El pickleball argentino tendrá representación platense en una de las citas internacionales más importantes de este deporte, que crece con fuerza en todo el mundo. Mariano García Malbrán y Patricio Bertero, oriundos de La Plata, integrarán el seleccionado argentino en la Pickleball World Cup 2026, que se disputará en Da Nang, Vietnam, entre el 27 de agosto y el 6 de septiembre.

Una dupla que dominó la clasificación

La pareja llega a la cita mundialista como la número uno de Argentina en la categoría Senior +50, tras imponerse en los tres torneos clasificatorios que se jugaron en Sportium, en la Ciudad de Buenos Aires, y en Pickleball +, en Cardales. El seleccionado nacional es conducido por el coach Fernando Piazzese. Además, García Malbrán y Bertero ganaron el título de dobles masculino +50 en la Copa Río de la Plata, disputada en mayo en Carmelo, Uruguay, ante jugadores de ambas orillas.

Antecedentes de nivel

Para García Malbrán, Vietnam significa la chance de volver a un escenario mundialista después de un gran logro en 2025: se consagró campeón mundial de Singles Senior +50 en la Copa Mundial jugada en The Fort, Fort Lauderdale, Estados Unidos. En esa competencia ganó todos sus partidos de la fase de grupos y se subió a lo más alto del podio. Ahora, el desafío será diferente: irá por el título en dobles junto a Bertero.

La dupla también consiguió la clasificación para disputar el primer Sudamericano de Pickleball, que se realizará en Carmelo, Uruguay, del 16 al 22 de noviembre.

Un deporte en plena expansión

El momento de estos jugadores se da en medio de un crecimiento global del pickleball. Según la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), en Estados Unidos 38,3 millones de personas jugaron al pickleball durante 2025. La participación aumentó 22,8% en un año y 171,8% entre 2022 y 2025, lo que lo convierte en el deporte de mayor crecimiento en ese país en ese lapso. El hecho de que el Mundial 2026 se traslade por primera vez a Asia y proyecte reunir a más de 80 países muestra hasta dónde llegó la internacionalización. Vietnam se convirtió en uno de los nuevos centros de esa expansión.

El fenómeno se explica, en parte, por la facilidad para empezar a jugar y por su componente social. El pickleball combina características del tenis, el pádel y el tenis de mesa, pero con una cancha más pequeña que la de tenis.