‘León de Mesopotamia’: cómo Aymen Hussein superó la tragedia para llegar al Mundial
Ha sido un viaje largo e implacable hasta la Copa del Mundo para el delantero centro iraquí Aymen Hussein, quien impulsó a su país al torneo por primera vez en 40 años cuando anotó el gol de la victoria contra Bolivia en México en las eliminatorias.
Cuando tenía sólo 12 años y ya jugaba al fútbol en un equipo local, su padre fue brutalmente asesinado mientras compraba materiales para construir la casa familiar.
Unos años después, su hermano mayor fue secuestrado y desde entonces no se ha sabido nada de él.
«Decidí dejar de jugar al fútbol para cuidar de mi familia, pero mi madre se negó», dijo Hussein en una entrevista.
“Ella me pidió que siguiera jugando”.
Su madre le dijo: «Es tu sueño. Lo sé. Y tienes que lograrlo».
Y desde entonces se ha aferrado a ese sueño.
Un legado violento
Nacido en 1996 en la aldea de al-Safra, en el distrito de al-Hawija, en el centro-norte de Irak, Hussein creció en una familia que se ganaba la vida cultivando y criando ovejas.
La tragedia se produjo en 2008, cuando su padre, un soldado del ejército iraquí, fue asesinado por Al Qaeda, que controlaba Kirkuk y las zonas circundantes en ese momento.
«Fue a comprar algunos materiales para nuestra nueva casa en construcción. Unas horas más tarde, recibimos una llamada diciendo que mataron a su padre y su cuerpo está en el hospital».
Le habían disparado mortalmente en el corazón.
«Al principio no lo creímos. Pero luego fuimos al hospital y encontramos el cadáver de mi padre tirado allí. Fue un desastre para todos nosotros».
Hussein rogó a su familia que se mudara de la aldea, pero su hermano mayor, que se unió al ejército iraquí después del asesinato de su padre, se negó.
Entonces, en lugar de huir, Hussein se unió al equipo juvenil de fútbol iraquí. Fue a su regreso de un campo de entrenamiento en Turkiye, unos años más tarde, cuando se enteró de que su hermano había desaparecido, secuestrado durante un período en el que ISIL (ISIS) había tomado el control de la zona.
«No hemos vuelto a saber nada de él desde entonces», afirma.
«Estaba listo para jugar gratis»
En medio de la tragedia, la carrera futbolística de Hussein estaba despegando.
En 2012, se produjo un punto de inflexión cuando lo buscaron para el club de fútbol Dohuk, uno de los equipos de la Liga de Estrellas de Irak en la región del Kurdistán iraquí.
Hussein firmó un contrato por 18 millones de dinares iraquíes (14.000 dólares) y un salario mensual de 1,2 millones de dinares iraquíes (920 dólares).
“Honestamente, estaba listo para jugar gratis”, recuerda. «Quizás no te imagines lo que significó para mí jugar con jugadores de la selección iraquí en ese momento. Jugar con Dohuk era el sueño de mi vida en ese momento».
Dieciocho meses después, se mudó a Bagdad para jugar en equipos de la Liga de Estrellas de Irak, incluidos Al-Shorta, Al-Talaba y Al-Zawraa, convirtiéndose en el máximo goleador de la liga. Más recientemente, fue contratado en el club Al Khor de Qatar antes de regresar a Irak para unirse al Al Karma.
Con un contrato valorado en un millón de dólares, se ha convertido en el futbolista más caro de Irak.
A pesar de todo, dice Hussein, su padre y su hermano han permanecido en el primer plano de su mente.
“Siempre he deseado que mi padre y mi hermano siguieran vivos para ver lo que he logrado y compartir los momentos de felicidad”.
Recuerda algunos de los momentos de mayor orgullo que desearía haber compartido.
En 2016, marcó el segundo gol en la prórroga, venciendo a Qatar por el último puesto de clasificación olímpica para las naciones asiáticas en los Juegos de Río de Janeiro en un partido de playoff por el tercer puesto en el Campeonato de la Copa Asiática Sub-23 de la AFC en Doha.
En 2023, Aymen fue reconocido como máximo goleador de la 25ª Copa del Golfo Arábigo. Marcó tres goles que llevaron a su equipo a ganar la copa.
En 2024, Hussein anotó uno de los dos goles que permitieron a Irak clasificarse para los Juegos Olímpicos de París con una victoria por 2-1 sobre Indonesia en el partido por el tercer puesto.
Los leones rugen
La última vez que los Leones de Mesopotamia –como se conoce a la selección iraquí– se clasificaron para una Copa del Mundo fue en 1986, una década antes de que naciera Hussein.
Ahora, todos los ojos están puestos en él, ya que los fanáticos confían en su participación para llevar al equipo lo más lejos posible en el torneo.
«Aymen es un nombre que no necesita presentación. Su actuación habla por él no sólo en Irak, sino también en la región y en el fútbol árabe», dice a Al Jazeera Jalal Hassan, portero y vicecapitán iraquí.
«Es un delantero de gran calidad. El equipo lo necesitará absolutamente y su presencia marcará la diferencia en la Copa del Mundo. Esperamos mucho de él».
Irak, clasificado en el Grupo 9 junto a Francia, Senegal y Noruega, se enfrenta a una dura competencia desde el principio.
Hussein Saeed, ex capitán de Irak y máximo goleador nacional con 78 goles en su haber, tiene esperanzas. «La influencia de Aymen es clara en el equipo y en todos los jugadores. Él, como persona, tiene una personalidad encantadora y humilde», le dice Saeed a Al Jazeera.
«Espero que pueda utilizar este rasgo positivo en beneficio del equipo en la próxima Copa del Mundo, llevando al equipo a la fase posterior a la fase de grupos».
Zaid Alsaraj, periodista de fútbol iraquí, dice: “Todos deseamos que nuestro equipo y todos los jugadores, en particular Abu Tubar [the “Hatchet Man”, as Iraqis affectionately refer to Hussein]»Estamos completamente preparados mental, física y técnicamente, cuando llegue el momento».
En cuanto a él mismo, Hussein dice que sólo espera que algunos de los aficionados puedan asistir, aunque será difícil.
«No es fácil obtener una visa estadounidense. En realidad, es casi imposible para los iraquíes, especialmente en este momento, ya que la guerra entre Estados Unidos e Irán aún continúa», le dice a Al Jazeera el aficionado al fútbol iraquí Saif Al-Bayati.
«Este no es el único problema. El precio de una entrada sencilla es de más de 3.000 dólares. Ir allí y pasar al menos dos semanas costará una fortuna. Puede ser más de 15.000 dólares. Esto está más allá de la capacidad de cualquier aficionado iraquí común y corriente».
