Sonrisas por todos lados mientras Marruecos y Brasil comparten el botín y los Knicks hacen historia
East Rutherford, Nueva Jersey, Estados Unidos – Fue considerado el elegido de los partidos de la fase de grupos del Mundial 2026, y en gran medida estuvo a la altura de su facturación.
Brasil y Marruecos se enfrentaron el sábado frente a una multitud de más de 80.000 aficionados apasionados y, con dos impresionantes goles en el primer tiempo y un final frenético del partido, prendieron fuego al estadio New York New Jersey.
Pero el empate 1-1 fue sólo la primera mitad de una histórica noche deportiva en la zona biestatal.
Una vez que el árbitro sonó el silbato de tiempo completo dentro del estadio, los fanáticos locales salieron corriendo para asegurarse de no perderse el Juego 5 de las Finales de la NBA, en el que los New York Knicks sellaron una dramática victoria tardía contra los San Antonio Spurs para conseguir su primer campeonato desde 1973.
Los miles de aficionados brasileños, un número menor de seguidores de Marruecos y decenas de miles de nativos de Nueva York se mezclaron mientras el deporte ocupaba el primer plano en ambos estados.
Más temprano, casi cuatro horas antes del inicio, el primer grupo de aficionados al fútbol comenzó a llegar a la estación de tren de Secaucus en Nueva Jersey para emprender su último viaje al estadio en East Rutherford.
Después de haber pagado una tarifa de regreso elevada y muy criticada de 98 dólares por un viaje al estadio desde Nueva York o Nueva Jersey, los seguidores corrieron por la estación mientras los voluntarios del torneo, los funcionarios de seguridad y los transeúntes miraban divertidos.
Una vez fuera del recinto, los aficionados sacaron sus tambores, panderetas y las mejores voces cantantes para crear un ambiente festivo.
Los brasileños bailaron desde la salida de la estación de tren hasta los puntos de entrada al estadio, deteniéndose a menudo en el camino para posar para fotografías o unirse a sus homólogos marroquíes en un enfrentamiento.
Los seguidores de Brasil caminaron con un aire de confianza, esperando plenamente que los cinco veces campeones del mundo tuvieran un comienzo ganador en el torneo.
«No nos preocupan las posibilidades de nuestro equipo. Sabemos que ganarán», dijo a Al Jazeera el aficionado brasileño Ricardo, que sólo tiene un nombre.
Algunos marroquíes, sin embargo, estaban un poco menos seguros de conseguir un gran resultado contra los gigantes sudamericanos.
“Sé que muchos aficionados esperan que lleguemos a la final después de la actuación de nuestro equipo en 2022, pero creo que este equipo es más débil”, dijo Tareq Bouiber mientras se rascaba la cabeza, haciendo referencia a la actuación de Marruecos en Qatar hace cuatro años, cuando se convirtió en el primer equipo africano y el primer árabe en llegar a las semifinales de la Copa del Mundo.
A medida que se acercaba el inicio del sábado, la fiesta cambió dentro del estadio y los niveles de ruido aumentaron dramáticamente.
El estadio con capacidad para 82.000 espectadores se transformó en un mar amarillo con zonas rojas mientras el Brasil de Carlo Ancelotti disfrutaba del apoyo partidista de aficionados leales y ocasionales.
Los cantos y cánticos implacables en portugués, respaldados por el sonido de los tambores, ahogaron todos los demás sonidos.
Sin embargo, fue Marruecos quien controló el juego en el campo y se vio recompensado por su posesión cuando Ismail Saibari abrió el marcador en el minuto 21 con un hermoso disparo.
El gol hizo delirar a las partes rojas del estadio con cánticos de “Viva Magreb” llenando el aire.
En un intento por empujar a su equipo a anotar el empate, los brasileños aumentaron el volumen y la intensidad de sus cantos, animando a los jugadores con un canto de “Ole, ole, ole”.
Le tomó sólo 11 minutos al delantero estrella Vinicius Jr encontrar espacio dentro del área marroquí y enviar el balón volando hacia la esquina superior derecha para llevar el marcador a 1-1.
Ambos equipos lucharon por la posesión, pero no lograron crear muchos intentos de gol hasta el tiempo añadido de la segunda mitad, cuando Marruecos perdió una oportunidad fácil de sellar una sorprendente victoria.
Cuando el partido terminó en empate, los aficionados de Brasil parecieron los más decepcionados de los dos bandos, mientras que los seguidores de Marruecos insistieron en que era otra señal de que su equipo podía llegar hasta el final.
“Lo haremos mejor que la última vez y llegaremos a la final”, dijo después del partido Sana Bourada, quien viajó desde Washington, DC al estadio con su familia.
Aun así, ambos grupos de seguidores se marcharon con una sonrisa en sus rostros.
Algunos de ellos, que habían cruzado el río Hudson para el partido inaugural de la Copa del Mundo entre Brasil y Marruecos, se unieron para prepararse para la final de baloncesto.
“Vamos Knicks” se convirtió en el cántico común mientras los fanáticos se apresuraban a ver lo que resultó ser el juego ganador en la serie al mejor de siete.
Casi tres horas después, la victoria de los Knicks por 94-90 fue recibida con más cantos, bailes y fuegos artificiales que resonaron en ambos estados.
