El mega cohete Starship de SpaceX estuvo aproximadamente a un segundo de despegar en un vuelo de prueba el jueves, pero algunos de los motores no lograron encenderse, lo que provocó la interrupción del lanzamiento en medio de nubes de humo y vapor.

Elon Musk, fundador y director ejecutivo de la compañía, dijo que se reemplazarán dos motores “para tener la confianza de un buen vuelo” antes de enviar Starship desde Texas en un viaje espacial alrededor del otro lado del mundo. Será el decimotercer vuelo de Starship, que con 407 pies (124 metros) de altura y 33 motores principales es el cohete más grande y potente del mundo.

El webcast del lanzamiento de SpaceX mostró el inicio del encendido del motor tres segundos antes del despegue planeado, visto desde un dron muy por encima de la plataforma. Aunque la compañía no dio más detalles, los datos en pantalla mostraron que cuatro motores no encendieron, y los 29 motores restantes se apagaron inmediatamente y mantuvieron el cohete anclado a la plataforma. Fue la primera vez que una nave espacial a gran escala experimentó un aborto de último segundo como este.

El equipo de lanzamiento inmediatamente comenzó a drenar el combustible del cohete.

«El momento de lanzamiento más probable es a principios de la próxima semana», dijo Musk a través de X.

Todo iba según SpaceX, incluso el clima, hasta el encendido parcial del motor. Al final, el sistema de lanzamiento automático del cohete funcionó según lo previsto y detuvo todo. Muy pocos motores en funcionamiento podrían haber condenado el lanzamiento. Algunos vuelos anteriores de Starship terminaron en bolas de fuego explosivas.

Veinte de los Starlinks más nuevos y avanzados de SpaceX estaban a bordo de Starship para su lanzamiento durante el vuelo planificado de una hora desde Starbase, el centro de la compañía cerca de la frontera entre Texas y México. Los satélites de Internet iban a intentar comunicarse con Starlinks que ya estaban en órbita mientras tomaban fotografías del escudo térmico de Starship.

Ni el propulsor de la primera etapa ni la nave espacial debían ser recuperados, y ambos terminaron en el mar.

El sistema de lanzamiento automático del cohete funcionó según lo previsto y detuvo todo. Muy pocos motores en funcionamiento podrían haber provocado un lanzamiento fallido. Algunos vuelos anteriores de Starship, por ejemplo, terminaron en bolas de fuego explosivas.

El cohete más grande del mundo es clave para devolver a los astronautas a la luna

La NASA cuenta con Starship para llevar a sus astronautas a la luna en los próximos años. La agencia espacial ha contratado a SpaceX y Blue Origin de Jeff Bezos para construir y volar los módulos de alunizaje que devolverán a la humanidad a la superficie de la luna después de una ausencia de más de medio siglo.

Ambas compañías necesitan tener sus módulos de aterrizaje (Starship y Blue Moon) listos para volar el próximo año para que la tripulación recién nombrada Artemis III pueda practicar acoplar su cápsula con ellos en órbita alrededor de la Tierra. La misión posterior, Artemis IV prevista para no antes de 2028, utilizaría uno de esos módulos de aterrizaje para llevar a dos astronautas a la región del polo sur de la luna.

Dunn escribe para Associated Press.