Hace varios años, una mujer se internó en la unidad psiquiátrica de un hospital.
Necesitaba ayuda, les dijo a sus médicos, porque le aterrorizaban… los zombis.
Sus médicos hicieron lo que hacen los buenos médicos: usaron terapia cognitiva conductual para ayudar a la mujer a cuestionar sus pensamientos y miedos. En cuestión de días, la mujer se estaba riendo de su locura y fue dada de alta.
Es posible que los zombis se tambaleen por nuestro mundo, pero no de la manera que se muestra en las películas o programas de televisión populares.
¿Zombie de la vida real o enterrado vivo?
Por ejemplo, a fines de la década de 1990, Roland Littlewood y Chavannes Douyon, del University College of London, viajaron al sur de Haití para estudiar a una mujer que supuestamente había sido zombificada.
Los investigadores se refirieron a la mujer como «FI», que había muerto después de sufrir fiebre.
Sin embargo, tres años más tarde, un amigo vio a FI, aparentemente vivo, tropezando y tambaleándose por el pueblo. Cuando los padres de FI desenterraron su tumba, no encontraron ningún cuerpo. En cambio, la tumba estaba llena de rocas. Cue la música inquietante.
La familia y los aldeanos de FI se referían a ella como una zombi, pero no había sido mordida ni infectada con un virus. Más bien, según la teoría de los investigadores, alguien había drogado a FI con una toxina neuromuscular que la paralizó, haciéndola parecer muerta.
Jimsonweed
Después de que la enterraron viva, se quedó sin oxígeno y sufrió daño cerebral, reflexionaron los investigadores. Luego, su agresor excavó su datura stramonium (también conocida como jimsonweed) libre y potencialmente administrada.
“El uso de Datura stramonium […] y su posible administración repetida durante el período de esclavitud zombie podría producir un estado de pasividad psicológica extrema”, escriben los investigadores en The Lancet.
Aquí está la cuestión: no está muy claro si lo anterior es realmente lo que le sucedió a FI, o a cualquier otra persona llamada zombificada. «La identificación errónea de un extraño errante con una enfermedad mental por parte de familiares en duelo es la explicación más probable», escriben los dos investigadores.
Además de eso, el veneno no es contagioso, lo que significa que FI y otros como ella no están a punto de desencadenar un apocalipsis zombi.
¿Es real el virus zombi?
Eso es a menudo lo que sucede en las películas, ¿verdad? Un virus de la gripe muta, se propaga e infecta a las personas, transformándolas en no-muertos, devoradores de cerebros desequilibrados. ¿Podría pasar eso?
No precisamente. Para entender por qué, echemos un vistazo a un virus moderno que se acerca más a zombificar a su presa: la rabia.
Rabia
Como en las películas, la rabia se propaga a través de mordeduras y rasguños, y también corroe el cerebro. Cuando el cerebelo se desconecta, las víctimas de la rabia se tambalean en un estado agitado similar al de un zombi.
Sin embargo, los enfermos de rabia no son muertos vivientes, ni anhelan cerebros. Más importante aún, la medicina moderna puede prevenir la enfermedad.
“Sería difícil imaginar una pandemia que se propague cuando las personas se muerden entre sí”, explica Steven Schlozman, profesor asociado de psiquiatría, pediatría y educación médica en Dartmouth. “Los zombis no son tan rápidos ni coordinados. Podríamos adelantarnos a eso. Podríamos poner una valla alrededor de ellos, estudiarlos y descubrir qué les pasa”.
Dicho esto, las películas de zombis no son obras de ficción completas.
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¿Puede ocurrir un apocalipsis zombie como en las películas?
Hacen algunas cosas bien, dice Schlozman, cuya novela de 2011, The Zombie Autopsies, fue comprada por George Romero, el creador de la serie de películas de zombis Night of the Living Dead.
“Los cruces tienen menos que ver con lo que convierte a alguien en un zombi y más con nuestra respuesta a ellos”, dice Schlozman.
Aunque la versión cinematográfica de The Zombie Autopsies nunca se hizo, la escena inicial habría representado a humanos peleando a puñetazos en un avión mientras discutían sobre si deberían o no ser obligados a usar máscaras.
“George dijo que, si esto sucedía, la gente discutiría al respecto”, dice Schlozman. “Eso fue en 2013. Lamentablemente, ahora sabemos que tenía razón”.
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Paralelos de la pandemia de zombis
Durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, por ejemplo, un padre fue noticia por golpear a un maestro por las reglas de enmascaramiento. Después de que una junta escolar de Missouri aprobó un mandato de enmascaramiento, estalló una pelea a puñetazos.
Aquí hay otro hilo social común. En las películas y los programas de televisión de zombis, la cooperación humana suele fallar. En lugar de trabajar juntos para resolver problemas, los humanos sanos tienden a reunirse en pequeñas tribus, a menudo asaltando y peleando con otras tribus por los recursos y el poder.
“En las películas, siempre vemos estos pequeños argumentos sobre raza o clase”, dice Schlozman.
De manera similar, durante el COVID-19, los manifestantes pegaron volantes con las palabras “judío” y “fraude” en el vecindario del vicegobernador de Hawái, Josh Green. El racismo contra los estadounidenses de origen asiático aumentó más del 300 por ciento.
“Una de las cosas que muestran estas películas es que cuando vemos algo que no cuadra con nosotros, terminamos ordenando las regiones del cerebro que son más consistentes con los zombis”, dice Schlozman. “George estaba un poco melancólico acerca de la humanidad. Él estaba como, ‘Podemos manejar esto. Lo más triste de mis películas’, siempre decía, ‘es que no tiene por qué ser así’”.
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