Un volcán submarino cerca de Oregón parece que podría entrar en erupción en cualquier momento, y los científicos se han arriesgado al predecir que el evento ocurrirá antes de finales de 2025.
Pronosticar erupciones volcánicas con más de unas pocas horas de anticipación es actualmente un gran desafío; sin embargo, los investigadores han identificado un volcán submarino llamado Axial Seamount como el lugar perfecto para comenzar a practicar. Ubicado en la cresta Juan de Fuca, a unos 480 kilómetros (300 millas) de la costa oeste de EE. UU., Axial es el volcán submarino más activo del Pacífico nororiental y entra en erupción con suficiente regularidad como para que los científicos intenten estudiar los patrones que preceden a estos estallidos. salidas.
Por este motivo, se eligió el monte submarino Axial como sede del primer observatorio volcánico submarino del mundo, y el primer equipo de registro se instaló en 1997. Desde entonces, los científicos han tenido la oportunidad de observar los ruidos del fondo marino asociados con tres erupciones distintas, que ocurrieron en 1997, 2011 y 2015.
El hallazgo clave hasta ahora se ha relacionado con una inflación característica de la superficie de Axial en los meses previos a una erupción, a medida que el magma se acumula bajo tierra y la presión comienza a aumentar. Esto suele ir acompañado de un aumento masivo de la actividad sísmica, con cientos de terremotos detectados cada día.
En sus intentos de pronosticar erupciones volcánicas en el sitio, los investigadores Bill Chadwick y Scott Nooner observaron que la tasa de hinchazón del fondo marino alrededor del monte submarino Axial fue prácticamente cero en el otoño de 2023, pero que las cosas comenzaron a cambiar en enero de 2024.
Durante los siguientes seis meses, la tasa de inflación se duplicó de 5 a 10 centímetros (2 a 4 pulgadas) por año, antes de acelerarse nuevamente y eventualmente estabilizarse en 15 centímetros (6 pulgadas) por año a fines de julio. En el centro de la caldera, la hinchazón alcanzó los 25 centímetros (9,8 pulgadas) por año, dejando a Axial Seamount “completamente reinflado” en relación con el nivel observado inmediatamente antes de la erupción de 2015.
Durante este mismo período, la sismicidad se disparó, registrándose más de 500 terremotos en algunos días, lo que indica un cambio importante en el suministro de magma. En octubre, Chadwick y Nooner informaron que esta situación se había mantenido sin cambios durante seis meses y que el volcán «no puede seguir así para siempre».
En otras palabras, Axial Seamount tendrá que descargar parte de esa presión muy pronto, razón por la cual los científicos pronostican una erupción dentro de los próximos 12 meses. Al resumir estos eventos durante una presentación reciente en una conferencia, Chadwick, Nooner y sus colegas explicaron que “basándonos en las tendencias actuales y en el supuesto de que Axial estará preparado para estallar cuando alcance el umbral de inflación de 2015, nuestra ventana actual de pronóstico de erupción es entre ahora y 2015. […] y finales de 2025”.
Sin embargo, vale la pena señalar que esta predicción inusualmente a largo plazo se basa enteramente en patrones de comportamiento que parecen correlacionarse con erupciones anteriores. Esto no significa que esté garantizada una erupción, ya que es posible que el volcán altere su actividad o haga algo inesperado.
Aun así, al observar cómo se desarrollan las cosas durante el próximo año, los investigadores deberían poder perfeccionar su comprensión de los patrones de erupción del monte submarino Axial, proporcionando así pistas vitales que podrían ayudarnos a pronosticar la actividad volcánica también en otros lugares.
La investigación fue presentada en la reunión anual de 2024 de la Unión Geofísica Estadounidense.