¿Qué es el Anillo de Fuego del Pacífico?

By DiarioTiempo

Como cantó una vez Johnny Cash: “El amor es algo que arde y produce un anillo de fuego. […] Y arde, arde, arde, el anillo de fuego; el anillo de fuego”. Esto no está mal, salvo un pequeño detalle: la primera palabra no debería haber sido “amor”, sino “un cinturón tectónico en forma de herradura de 40.000 kilómetros de largo que recorre los bordes del Océano Pacífico y proporciona el 75 por ciento de toda la vida”. la actividad volcánica del mundo y el 90 por ciento de sus terremotos”.

Ahora eso es un Anillo de Fuego.

¿Qué es el Anillo de Fuego del Pacífico?

¿Alguna vez te has preguntado por qué ciertos lugares – Nueva Zelanda, por ejemplo; Hawai; Japón; ¿Incluso el noroeste de los EE. UU. parece sufrir tantos terremotos y volcanes devastadores, mientras que otros lugares no sufren ninguno?

De hecho, la razón es simple: a pesar de lo distantes que están estos lugares, todos están unidos por el “Cinturón Circum-Pacífico” o, para usar su nombre más evocador, el Anillo de Fuego del Pacífico.

“Compuesto por más de 450 volcanes, el Anillo de Fuego se extiende a lo largo de casi 40.250 kilómetros (25.000 millas)”, señala la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). A pesar de su nombre, el “anillo” en realidad tiene “forma de herradura”, explica la NOAA, y se extiende “desde el extremo sur de América del Sur, a lo largo de la costa occidental de América del Norte, a través del Estrecho de Bering, hasta Japón y a Nueva Zelanda”.

Vale, lo admitimos, hay que usar la imaginación incluso para la herradura.

Técnicamente, ni siquiera son todos. El Anillo de Fuego puede parecer una herradura, pero eso es sólo porque no podemos ver la imagen completa: es posible cerrar el anillo, señala National Geographic, si se incluyen los varios volcanes antárticos activos e inactivos.

Sin embargo, incluso sin esta sección extra meridional (dado que incluir o no la Antártida es un desacuerdo constante entre los geólogos), tres de cada cuatro volcanes del planeta se pueden encontrar a lo largo del Anillo de Fuego. Es el equivalente a un volcán cada 88 kilómetros (54,7 millas) aproximadamente, en general; para ponerlo en perspectiva, si realmente estuvieran distribuidos uniformemente de esa manera, podrían caber seis dentro del Gran Cañón.

Por supuesto, las cosas no son tan ordenadas en la vida real. Tomemos como ejemplo a Japón: una nación pequeña, considerando todos los aspectos, y sin embargo, gracias a su ubicación dentro del Anillo de Fuego, experimenta hasta el diez por ciento de toda la actividad volcánica del mundo.

Sin embargo, no todo son volcanes, y el infame anillo tiene aún más monopolio sobre los terremotos. Alrededor del 90 por ciento de los terremotos del mundo también ocurren a lo largo del Anillo de Fuego, incluido el terremoto de Valdivia en Chile en 1960, el más fuerte jamás registrado, que alcanzó una magnitud de 9,5.

¿Qué causa el Anillo de Fuego del Pacífico?

Es una cuestión de tectónica de placas. Si piensas en la Tierra como una gran piscina llena de juguetes para la piscina, te haces una idea: los juguetes para la piscina, que sustituyen a la litosfera del planeta, o capa más externa, en esta analogía, flotan sobre la superficie de la piscina. agua líquida, que, para la Tierra, es la roca fundida que forma su astenosfera, o la parte media del manto.

Ahora, en general, las cosas son bastante estables, con los juguetes de la piscina siendo balanceados suavemente por el agua, moviéndose por la piscina con el tiempo, pero en general sin causar muchos problemas. Pero ocasionalmente, gracias a las diferencias en cómo el agua y los juguetes pueden moverse e interactuar entre sí, tendrás golpes. Golpes. Salpicaduras. Ese tipo de cosas.

Lo mismo ocurre con el planeta. “La litosfera se divide en siete placas muy grandes de tamaño continental y oceánico, seis o siete placas regionales de tamaño mediano y varias pequeñas”, explica la Britannica. «Estas placas se mueven entre sí, normalmente a un ritmo de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) por año, e interactúan a lo largo de sus límites, donde convergen, divergen o se deslizan unas sobre otras».

«Se cree que estas interacciones son responsables de la mayor parte de la actividad sísmica y volcánica de la Tierra», explica. «Los movimientos de las placas hacen que se levanten montañas donde las placas se juntan o convergen, y que los continentes se fracturen y se formen océanos donde las placas se separan o divergen».

Resulta que el Anillo de Fuego sigue los puntos de encuentro de un montón de estas placas tectónicas: está la placa euroasiática; el norteamericano; Juan de Fuca; Cocos; Caribe; Nasca; Antártico; Indio; Australiano; Las placas filipinas, y también muchas otras placas más pequeñas, rodean la vasta placa del Pacífico.

El resultado es… bueno, es lo que le da nombre al Anillo de Fuego: volcanes y terremotos, y muchos de ellos. «Gran parte de la actividad volcánica se produce a lo largo de zonas de subducción, que son límites de placas convergentes donde se unen dos placas tectónicas», explica la NOAA. “La placa más pesada se empuja (o subduce) debajo de la otra placa. Cuando esto sucede, el derretimiento de las placas produce magma que se eleva a través de la placa suprayacente y hace erupción a la superficie como un volcán”.

En estas zonas de subducción “también se producen terremotos profundos”, continúa. «Los terremotos ocurren cuando las dos placas rozan entre sí y cuando la placa en subducción se dobla».

Mapa de terremotos M7.0+ (1900-2013)

Ese patrón parece familiar, ¿no?

El futuro del Anillo de Fuego

¿Qué sucede cuando una fuerza imparable choca con un objeto inamovible? Puede que esa pregunta sea imposible de responder, pero una estimación aproximada podría ser: en una pelea entre el océano más grande de la Tierra y el Anillo de Fuego que lo rodea, ¿quién ganaría?

Quizás parezca increíble que algunos expertos estén apostando por el Anillo de Fuego, prediciendo que, con el tiempo, el Océano Pacífico desaparecerá por completo. No por ninguna catástrofe ambiental, como ocurre con muchas de sus vías navegables, sino simplemente por la escala de la actividad tectónica a su alrededor.

«Al simular cómo se espera que evolucionen las placas tectónicas de la Tierra usando una supercomputadora, pudimos demostrar que en menos de 300 millones de años es probable que sea el Océano Pacífico el que se cierre, permitiendo la formación de Amasia». dijo Chuan Huang, investigador del Grupo de Investigación de Dinámica de la Tierra de la Universidad de Curtin y autor principal de un artículo de 2022 sobre el futuro del Pacífico, en un comunicado en ese momento.

“El nuevo supercontinente resultante ya se ha denominado Amasia”, explicó Huang, un acrónimo de América y Asia, las dos principales masas continentales que lo formarán. Pero “también se espera que Australia desempeñe un papel en este importante evento terrestre, primero chocando con Asia y luego conectando América y Asia una vez que se cierre el Océano Pacífico”.

¿Qué pasa entonces con el Anillo de Fuego? Bueno, presumiblemente ya no será un gran “anillo” (tal vez se llamará Great Amasian Zip o algo así), pero una cosa es segura: es casi seguro que seguirá haciendo calor.

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