Se han descubierto cuatro montañas submarinas en el Pacífico, una de las cuales tiene una altura de 2.681 metros (8.796 pies), es decir, más de tres veces la altura del Burj Khalifa, el rascacielos más alto del mundo.
La colección de montes submarinos fue identificada el mes pasado por el buque de investigación del Schmidt Ocean Institute. Falkor (también) mientras realizaba un viaje entre Golfito en Costa Rica y Valparaíso en Chile.
Los cuatro montes submarinos varían en tamaño desde aproximadamente 1.591 metros (5.220 pies) a 2.681 metros (8.796 pies).
Esta revelación se basa en un descubrimiento realizado por el mismo equipo el año pasado. En noviembre de 2023, el Falkor (también) El buque de investigación tropezó con una montaña submarina que tenía el doble de altura que el Burj Khalifa a 1.600 metros (5.259 pies) en aguas internacionales frente a Guatemala.
El mayor de los cuatro montes submarinos descubiertos recientemente por los expertos del Schmidt Ocean Institute tiene 2.681 metros (8.796 pies) de altura.
Crédito de la imagen: Instituto Oceánico Schmidt
Los montes submarinos se localizaron midiendo las anomalías de gravedad dentro del mar. Las estructuras en el fondo marino tienen un impacto muy leve en la superficie del mar: una gran fosa submarina provocará un pequeño hundimiento en la superficie del mar, mientras que una montaña de gran estatura hará que la superficie del agua se abulte.
«Tuvimos la suerte de poder planificar una ruta cartográfica oportunista utilizando estas anomalías de gravedad en los datos de altimetría satelital», dijo John Fulmer, técnico marino y experto en hidrografía del Schmidt Ocean Institute, en un comunicado enviado a IFLScience.
«Examinar las anomalías de la gravedad es una manera elegante de decir que buscamos protuberancias en un mapa, y cuando lo hicimos, localizamos estos montes submarinos muy grandes mientras cumplíamos con el cronograma de nuestra primera expedición científica en Chile a principios de este año», dijo Fulmer. .
Un monte submarino es una montaña submarina con laderas empinadas que suelen ser restos de volcanes extintos. Estas características fascinantes a menudo se convierten en colmenas de biodiversidad, ya que proporcionan a la vida silvestre una superficie sólida para vivir, proporcionándoles alimentos y nutrientes.
«La localización de montes submarinos casi siempre nos lleva a puntos críticos de biodiversidad poco estudiados», explica la Dra. Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute.
«Cada vez que encontramos estas bulliciosas comunidades en el fondo marino, hacemos nuevos descubrimientos increíbles y avanzamos en nuestro conocimiento de la vida en la Tierra», añadió Virmani.
-Ketter-0011.jpg "El barco de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute navega (también) en alta mar.")
El buque de investigación del Schmidt Ocean Institute Falkor (también) navegando en alta mar.
Crédito de la imagen: Instituto Oceánico Schmidt
Los montes submarinos pueden tener un tamaño enorme. Técnicamente, la montaña más alta de la Tierra es un monte submarino parcialmente sumergido: el Mauna Kea de Hawai, un volcán inactivo que tiene más de 10.210 metros (33.500 pies) de altura. En comparación, el Monte Everest tiene sólo 8.849 metros (29.032 pies) de altura.
El nuevo descubrimiento de monte submarino es una pequeña parte de un proyecto mucho más grande para mapear el fondo marino de todo el mundo. Desde 2013, el Schmidt Ocean Institute ha cartografiado más de 1,44 millones de kilómetros cuadrados (alrededor de 500.000 millas cuadradas) del fondo marino, creando un mapa de casi el 25 por ciento del fondo marino con una resolución de 100 metros (328 pies) o superior.
Para finales de esta década, esperan haber cartografiado la totalidad del fondo marino, sus 360 millones de kilómetros cuadrados (139 millones de millas cuadradas).
«Estos increíbles descubrimientos del Schmidt Ocean Institute subrayan la importancia de un mapa completo del fondo marino en nuestra búsqueda por comprender la última frontera de la Tierra», continuó Jamie McMichael-Phillips, director del proyecto Seabed 2030.
“Con el 75 por ciento del océano aún por cartografiar, queda mucho por descubrir. La cartografía de los océanos es crucial para nuestra comprensión del planeta y, a su vez, nuestra capacidad para garantizar su protección y gestión sostenible”, afirmó.