Una nave espacial de carga se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional el miércoles por la mañana, a pesar de hacer su viaje de dos días por el espacio con un solo panel solar en funcionamiento.
La nave espacial Cygnus del contratista de defensa estadounidense Northrop Grumman, que transportaba 8,200 libras de experimentos científicos y suministros para los astronautas a bordo de la ISS, despegó el lunes del sitio de lanzamiento de la NASA en Wallops Island, Virginia, sobre un cohete Antares.
Unas horas después de que Cygnus alcanzara la órbita y se separara del cohete, uno de los dos paneles solares de la nave espacial no se desplegó, anunció la NASA.
Los equipos en el terreno inicialmente intentaron solucionar el problema, con la esperanza de convencer al panel solar para que se abriera, pero no tuvieron éxito, según un Comunicado de la NASA publicado el martes. La NASA y Northrop Grumman, que diseñaron y construyeron la cápsula Cygnus, optaron por abandonar esos esfuerzos para centrarse en realizar un encuentro seguro con la ISS, señalando que la nave espacial ya tenía suficiente potencia para terminar su viaje. Northrop Grumman no respondió de inmediato a una solicitud de información adicional el martes por la noche.
“El equipo de Cygnus está recopilando información sobre por qué la segunda matriz no se desplegó según lo planeado”, declaración del martes de la NASA. anotado.
El acoplamiento tuvo lugar a las 5:20 am ET del miércoles por la mañana cuando la ISS volaba sobre el Océano Índico.
Cuando la cápsula Cygnus se acercó a la ISS, la astronauta de la NASA Nicole Mann usó el brazo robótico de la estación espacial para engancharse al vehículo y arrastrarlo hacia su puerto de acoplamiento.
Orbital ATK, una empresa aeroespacial y de defensa adquirida por Northrop Grumman en 2017, fue seleccionada en 2014 junto con SpaceX de Elon Musk para desarrollar vehículos capaces de llevar carga a la ISS. La nave espacial Cygnus ha estado volando misiones de carga de rutina a la ISS durante años y tiene 18 misiones exitosas en su haber.
También ha notado una falla. En 2014, el cohete Antares, que también fue desarrollado por Orbital ATK, explotó poco después de despegar, destruyendo la nave espacial y dejando en tierra el programa Cygnus durante más de un año.
La cápsula Cygnus utilizada para la misión de esta semana se llamó SS Sally Ride, un guiño a la primera mujer estadounidense en volar al espacio. La NASA dijo que la cápsula de reabastecimiento “permanecerá en la estación espacial hasta enero antes de partir para un reingreso destructivo a la atmósfera de la Tierra”.
La carga a bordo de esta misión incluye suministros que respaldarán más de 250 experimentos científicos y otros esfuerzos de investigación, según la NASA. También lleva frutas y verduras frescas para la tripulación, así como delicias navideñas.