Los científicos ahora han mapeado completamente un lago legendario en Nueva Zelanda que alguna vez fue un escenario importante para una famosa historia de amor maorí. Su análisis revela detalles nunca antes vistos sobre los profundos sistemas hidrotermales que se esconden debajo de su encantadoramente pacífica superficie.
Agua pacífica e historias violentas.
Lago Rotorua (Te Rotorua nui ā Kahumatamomoe en maorí) es un lugar especial. Es el segundo lago más grande de la Isla Norte de Nueva Zelanda y se formó por las violentas explosiones de un antiguo volcán ahora inactivo. Hace unos 200.000 años, ese volcán experimentó una erupción masiva, que provocó el colapso de su cámara de magma subyacente, creando una gran caldera de 16 kilómetros (9,94 millas) de ancho. Luego, hace unos 65.000 años, el cráter se llenó de agua para formar el lago Rotorua, que se encuentra en su nivel actual durante los últimos 22.000 años.
A pesar de su belleza, el lago Rotorua todavía alberga actividad hidrotermal que nos recuerda los violentos procesos volcánicos que lo crearon. De hecho, algunos han descrito cómo sus aguas a veces tienen nubes de vapor flotando sobre ellas y que el alto contenido de azufre del lago le da una apariencia «mágica de color azul verdoso».
Ahora, investigadores de GNS Science, un instituto con sede en Nueva Zelanda, han mapeado el suelo del lago Rotorua y han revelado nuevos detalles sobre su antigua base. Según su trabajo, el lago esconde miles de “marcas de viruela” (esencialmente, suministros más pequeños), algunas de las cuales tenían 50 metros (164 pies) de diámetro. Estas marcas marcan dónde las burbujas de gas han alterado el sedimento en el fondo del lago.
El mapa también muestra evidencia de un río antiguo que es anterior al lago. Se puede ver el río serpenteando frente a la costa de Sulphur Point y luego serpenteando al oeste de la isla Mokoia antes de girar hacia el noreste. La isla, que fue formada por una cúpula de riolita creada por lava que fluye lentamente, es ahora un entorno verde exuberante que sirve como santuario para muchas de las especies de vida silvestre y aves raras en peligro de extinción de Nueva Zelanda.
También está lleno de importancia cultural para el pueblo Te Arawa, que lo ve como un espacio sagrado. Es importante destacar que la isla Mokoia es el escenario de una de las leyendas más famosas de Nueva Zelanda, la historia de amor de Hinemoa y Tūtānekai.
Los mapas revelan la historia oculta detrás de esta serena escena.
Crédito de la imagen: Troy Wegman/Shutterstock.com
Anomalías magnéticas
En total, los mapas cubren alrededor de 21 millas cuadradas (55 kilómetros cuadrados) y representan aproximadamente el 68 por ciento del fondo del lago. El proceso de mapeo se logró mediante diversas técnicas, algunas de las cuales fueron realizadas por la Armada de Nueva Zelanda; Utilizaron un sonar multihaz para mapear las características físicas del lago y también realizaron estudios magnéticos del fondo del lago. Esta última técnica reveló interesantes anomalías magnéticas hacia el centro del lago.
En condiciones normales, las rocas volcánicas contienen magnetita, un mineral (que no debe confundirse con el Pokémon de nombre similar) que es altamente magnético y se alinea con el campo magnético de la Tierra. Sin embargo, en lugares como el lago Rotorua, el agua caliente puede atravesar la roca y transformar la magnetita en pirita (oro de los tontos), que prácticamente no tiene señal magnética.
«Normalmente, con las rocas volcánicas, cuando se pasa un magnetómetro sobre ellas, se obtienen anomalías muy positivas, pero en este caso estamos obteniendo anomalías negativas, probablemente debido a susceptibilidades magnéticas muy bajas», dijo el Dr. Cornel de Ronde, uno de los principales investigadores. científico de GNS, dijo a WordsSideKick.com.
Esta anomalía parece coincidir con una «anomalía sutil del flujo de calor», explicaron los investigadores en un comunicado, que insinúa una «posible intrusión ígnea y otro sistema hidrotermal cercano: pistas interesantes sobre los procesos hidrotermales que se desarrollan debajo del fondo del lago».
Esto podría explicar por qué hay una anomalía negativa en esa parte del lago.
«Estamos entusiasmados no sólo por cómo estos nuevos mapas amplían nuestro conocimiento colectivo de la región», dijeron los investigadores, «sino también celebran el paisaje icónico y contribuirán a más estudios en el futuro».