Un avión lleno de miembros de la jet set tuvo la rara oportunidad de recibir el año nuevo dos veces esta semana después de que su vuelo despegara en las primeras horas de 2025 y aterrizara en los últimos momentos de 2024.
El vuelo CX880 de Cathay Pacific despegó del Aeropuerto Internacional de Hong Kong a las 12:21 am hora local del 1 de enero de 2025 y voló durante poco más de 12 horas antes de aterrizar en Los Ángeles a las 8:33 pm hora local del 31 de diciembre de 2024, según a Estadísticas de vuelo.
Afortunadamente, el tejido del espacio-tiempo sigue intacto y no se necesitaron condensadores de flujo. El efecto se creó simplemente debido a las zonas horarias y a la Línea Internacional de Cambio de Fecha (IDL), una línea que corre aproximadamente verticalmente a través del meridiano 180 en el Océano Pacífico. Al cruzar el IDL de oeste a este, «retrocede» un día calendario, lo que lleva a escenarios en los que los vuelos aparentemente aterrizan antes de partir.
Sin embargo, no siempre es necesario cruzar el IDL para ver este efecto. En 1999/2000, Air France ofreció a sus clientes la oportunidad de celebrar el milenio dos veces con un vuelo Concorde que salió del aeropuerto Charles de Gaulle de París a la 1 de la madrugada, hora local, del 1 de enero de 2000 y aterrizó en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York. a las 11 pm hora local del 31 de diciembre de 1999. Debido a que el avión viajaba a velocidades supersónicas, podía moverse lo suficientemente rápido como para «perseguir» efectivamente la zona horaria anterior y supera la rotación de la Tierra en relación con la hora local.
Mapa que muestra cómo la Línea Internacional de Cambio de Fecha afecta el cronometraje en la Tierra.
Aunque está ampliamente acordado, el IDL no tiene ningún estatus legal internacional y los países son libres de elegir las fechas que observan. El meridiano 180 atraviesa algunas masas de tierra, incluido el extremo oriental de Rusia y algunas islas de Fiji. Sin embargo, cruzar la línea invisible en estos territorios no implicará ningún salto entre días naturales.
En última instancia, todo esto es un recordatorio de que muchos aspectos de las zonas horarias y los calendarios son construcciones humanas. Estas construcciones se basan en fenómenos astronómicos, como la rotación y la órbita de la Tierra, pero se modifican y adaptan con fines prácticos, como programar viajes y estandarizar las comunicaciones en todo el mundo.
Incluso entonces, los fenómenos físicos de cronometraje no son tan concretos y constantes como podría suponerse. La velocidad de giro de la Tierra puede verse influenciada por la Luna y la distribución de masa de nuestro planeta, lo que puede hacer que los días sean más o menos largos que 24 horas en unos pocos microsegundos.
Entre 1972 y 2020, el día promedio perdió unos 3 milisegundos. Sin embargo, en los últimos cuatro años, los días se han alargado un poco y nadie está seguro de por qué.