Cada año en el Polo Norte, el sol se pone a mediados de septiembre y no regresa hasta mediados de marzo, creando una noche polar que dura 179 días (alrededor de seis meses). También ocurre una noche igualmente larga en el Polo Sur, aunque en la época «opuesta» del año durante el invierno del hemisferio sur. De hecho, un grupo de países diferentes que se colocan en latitudes extremas tienen períodos increíblemente largos de oscuridad durante los meses de invierno.
En Utsjoki, el municipio más del norte de Finlandia, la noche polar comienza a fines de noviembre y dura hasta 52 días hasta enero.
Un horario similar ocurre a través de la frontera en el Ártico de Noruega. En el Cabo Norte, el extremo norte del país, el sol se establece alrededor del 20 de noviembre y no aumenta hasta el 22 de enero, dura más de 60 días.
Qaanaaq en el norte de Groenlandia (una de las ciudades más septentrionales del mundo) La noche polar persiste del 24 de octubre al 17 de febrero. En Groenlandia, este período es Kaperlak. La venida anual de la oscuridad no se celebra, pero el primer amanecer en febrero siempre es bienvenido con festividades y fiestas.
Esta ilustración da una idea aproximada de cómo se crean las noches polares.
Crédito de la imagen: Siberian Art/Shutterstock.com
La ciudad de Utqiaġvik en el norte de Alaska se somete a una noche polar de 60 días durante el 18 de noviembre al 22 de enero. Muchas ciudades en los tramos más septentrionales de la Federación Rusa también tienen noches polar igualmente largas que duran semanas.
Algunos de los períodos más largos de oscuridad se pueden encontrar en el lugar habitual más septentrional del mundo: alerta, en la región Qikiqtaaluk de Nunavut en Canadá. Aquí, la noche polar dura 106 días del 30 de octubre al 13 de febrero.
Si bien indudablemente es implacable, las noches polares no son completamente negras. Se pueden ver algunos toques de luz solar durante unas horas cada día, convirtiendo los cielos de un color azul suave. Esta apariencia de luz se debe a la refracción de la luz del sol a través de la atmósfera de la Tierra, lo que significa que puede producir tonos de rosa, rojo, naranja y otros colores típicamente vistos durante el atardecer y el amanecer.
Es realmente impresionante que, incluso con períodos extendidos de oscuridad sombría, las personas continúen viviendo y prosperando en estas latitudes extremas, ajustándose al ritmo de la noche polar. Como siempre, la vida, uh, encuentra una manera.