En cuestión de semanas, la región que rodea la ciudad de Grindavik pasó de experimentar una actividad sísmica regular a tres erupciones volcánicas, la última de las cuales ocurrió ayer. La ciudad fue evacuada en noviembre pasado cuando los terremotos aumentaron en número e intensidad. Los científicos pudieron decir que se estaba formando un enorme dique de magma bajo tierra, y un nuevo análisis muestra cuán poderosas pueden ser las fuerzas bajo nuestros pies.
Se estimó que el dique de magma tenía una longitud de 15 kilómetros (9,3 millas), agrietando el suelo debajo de la ciudad e incluso amenazando a la famosa Laguna Azul, un spa geotérmico al aire libre y un importante destino turístico. Se vio que el dique se alargó y elevó, y los investigadores ahora han establecido el flujo de magma hacia el dique. No sólo fue rápido: lo llaman ultrarrápido.
Han estimado que el caudal era de 7.400 metros cúbicos por segundo (261.328,5 pies cúbicos por segundo). Eso son tres piscinas olímpicas por segundo, o el hormigón de toda la presa de las Tres Gargantas cada hora. Es un caudal increíble. Ciertamente no allí recientemente. Desde 2021 se han producido tres erupciones en la península de Reykjanes, donde se encuentra Grindavik. El caudal de magma en esos casos fue 30 veces menor que el observado esta vez.
Desde la primera erupción en diciembre, a los científicos les preocupa que el nuevo sistema volcánico sea más grande que los tres anteriores combinados, y se está demostrando que tienen razón. La erupción de enero alcanzó la ciudad de Grindavik, que había sido evacuada hacía mucho tiempo. La nueva erupción comenzó a las 5:30 de la mañana del 8 de febrero, en un lugar similar a la erupción del 18 de diciembre, por lo que más lejos de Grindavik.
Se vio que las fuentes de lava tenían entre 50 y 80 metros (165 a 260 pies) de altura con una columna que alcanzaba una altitud de 3 kilómetros (un poco menos de 2 millas). La Oficina Meteorológica de Islandia informó sobre la formación de precipitaciones de tefra en Grindavik. La tefra es un material espumoso que se forma cuando la lava se enfría rápidamente. La actividad de la erupción es moderada y se compara con lo que se vio en diciembre.
“Un penacho oscuro y llamativo se eleva desde una parte de la fisura eruptiva. Es probable que esto se deba a la interacción del magma con el agua subterránea, lo que resulta en una ligera actividad explosiva donde una columna blanca de vapor se mezcla con una columna volcánica oscura”, informó el personal de la OMI. “Parece que la tefra no se aleja mucho de la fisura eruptiva en este momento. La columna volcánica se dispersa hacia el suroeste”.
El artículo que describe el movimiento del magma se publica en la revista Science.