En los últimos años, el Laboratorio de Investigación Ambiental (GLERL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) Great Lakes ha descubierto alrededor de 40 estructuras circulares en el fondo del lago Michigan.
En 2022, los investigadores de NOAA estaban encuestando al gran lago cuando vieron extrañas depresiones circulares en el lecho del lago con sonar. Las depresiones, que van desde 91 metros (300 pies) hasta 183 metros (600 pies) de ancho, llamaron la atención de un cazador de naufragios aproximadamente al mismo tiempo, aunque los científicos recientemente tuvieron la oportunidad de verlos mejor.
Realizando una expedición en agosto de 2024, el equipo encontró alrededor de 40 de las marcas, presuntamente sumergentes, alrededor de 22.5 kilómetros (14 millas) al sureste de Sheboygan que se extiende en una línea hacia Port Washington.
«Había docenas de ellos en nuestra cuadrícula de búsqueda», dijo a Live Science Brendon Baillod, el cazador de naufragios que los vio en 2022. «La mayoría eran de 500 a 1,000 pies [152 to 309 meters] en diámetro y de formas irregulares «.
Los sumideros probablemente se formaron a través de procesos geológicos habituales.
«Los sumideros son más comunes en lo que los geólogos llaman ‘terreno karst'», explica el Servicio Geológico de los Estados Unidos. «Estas son regiones en las que los tipos de rocas debajo de la superficie de la tierra pueden disolverse naturalmente mediante agua subterránea que circulan a través de ellas.
Debajo del lago Michigan está la piedra caliza, explicando cómo fueron creados. Aunque su formación es bastante simple de explicar, estos sumideros están lejos de ser aburridos. Se han encontrado sumideros similares en el lago Huron, donde el agua subterránea pobre en oxígeno y rica en azufre sostiene a las comunidades microbianas que se asemejan a la vida, ya que habría sido hace unos 2.500 millones de años en la Tierra.
«Much like early Earth, microorganisms dominate the Middle Island Sinkhole in Lake Huron. Scientists now recognize three domains, or superkingdoms, on the tree of life: the Bacteria, physiologically versatile, highly successful, and enormously diverse; the Archaea, renowned for their ability to thrive in extreme environments and perform unique physiologies such as methane generation; and Eukarya, the plants and animals (like us) as well as Hongos y protistas, «explica un artículo sobre los sumideros del lago Hurón.
Aquí, las bacterias crean una estera morada en el piso del lago.
«El análisis de ADN determinó que la mayoría de los microorganismos de Mat Purple son de una tensión de Phormidium Autumnaleun cianobacterio fotosintético. Estos organismos largos y filamentosos cosechan energía de la luz y crean carbono orgánico a partir de dióxido de carbono (CO2) disuelto en el agua subterránea «.
Estos organismos se encuentran desde el Parque Nacional de Yellowstone hasta los lagos de hielo en la Antártida cubierta permanentemente por hielo.
«También encontramos arqueas productoras de metano en las profundidades del sedimento, y varias especies eucariotas que crecen en la estera. Mientras que la mayoría de sus secuencias de ADN son similares a los organismos conocidos, algunas son nuevas secuencias que pueden representar formas de vida microbianas novedosas y no descubiertas».
Se necesita más estudio en el lago Michigan para ver qué tipo de vida también podría albergar, aunque los científicos de Glerl le dijeron al Milwaukee Journal Sentinel que sospechan que los sumideros son similares en naturaleza y podrían ayudarnos a aprender más sobre las condiciones en la Tierra temprana.
Una versión anterior de esta historia se publicó por primera vez en septiembre de 2024.