W.mientras el Nilo y el Amazonas Aunque los ríos reciben mucho crédito por ser el río más largo y el río más grande del mundo por volumen de agua, respectivamente, todavía hay muchos títulos que reclamar en el resto de las poderosas vías fluviales del planeta Tierra.
El río más antiguo del mundo es objeto de cierto debate, pero en gran medida se acepta que es el río Finke, también conocido como Larapinta por las comunidades indígenas de Australia. El río fluye sólo unas pocas veces al año después de fuertes lluvias y se extiende alrededor de 600 a 750 kilómetros (372 a 466 millas) hasta su desembocadura en el lago Eyre. Se cree que el río Finke tiene entre 350 y 400 millones de años y tiene su origen en MacDonnell Ranges, en el Territorio del Norte de Australia. La leyenda indígena cuenta la historia de que el río se formó cuando la Serpiente Arcoíris se dirigió hacia el norte desde el lago Eyre.
Es extremadamente difícil calcular la edad exacta de un río, especialmente durante períodos de tiempo geológico prolongados. Los científicos y geólogos pueden examinar las características ecológicas circundantes, las cadenas montañosas y observar los sedimentos del lecho del río, así como los «meandros», características del propio curso del río que han cambiado el paisaje debido a cientos de millones de años de erosión. Incluso después de considerar todas estas características y más, no es inusual tener estimaciones de edad amplias que abarquen grandes períodos de tiempo.
Se cree que el río más antiguo de América del Norte es el confusamente llamado New River, que recorre aproximadamente 547 kilómetros (340 millas) desde las montañas Blue Ridge en Carolina del Norte hasta Virginia y Virginia Occidental, donde finalmente se une al río Kanawha. Las estimaciones sobre la edad de este río varían ampliamente, pero la mayoría sugiere que tiene entre 10 y 360 millones de años. Según un estudio, este río fue etiquetado como el “segundo río más antiguo del mundo” durante una campaña publicitaria de la década de 1970 para evitar que se construyeran represas.
Al otro lado del charco, se cree que el río más antiguo de Europa es el Mosa, que fluye a lo largo de 950 kilómetros (590 millas) a través de tres países: Bélgica y los Países Bajos, desde su punto de partida en Francia. Se estima que este río tiene entre 320 y 340 millones de años.
Nuestra comprensión de las formaciones de los ríos no es una ciencia exacta, por lo que podrían salir a la luz más evidencias científicas que cambien la edad de estos ríos y arrojen más luz sobre su formación hace millones de años.
Una versión anterior de este artículo fue publicada en mayo 2023.