La librea de Papaya Orange de McLaren es uno de los esquemas de pintura más reconocibles en la moderna cuadrícula de Fórmula 1. Este color exclusivo no surgió simplemente porque se veía bien. De hecho, fue una de las decisiones de marketing más antiguas y brillantes del Motorsport, una de las que podemos agradecer a Bruce McLaren.
McLaren nació en 1937 en Auckland, Nueva Zelanda, y rápidamente se convirtió en un fanático del deporte de motores cuando se convirtió en un joven adolescente. A los 14 años, comenzó a competir en eventos de Hillclimb, pero poco sabía que se convertiría en un visionario de una de las formas más de élite del automovilismo del mundo.
Finalmente, fue notado por un caballero australiano que quizás conozca: Jack Brabham. Esto llevó a su primera entrada de la carrera de fórmula en 1958, donde condujo para el equipo de Cooper F2, y un año después, se llevó a casa su primera victoria a los 22 años con la Fórmula 1. Sin duda, era un corredor talentoso, pero su leyenda comenzó a tomar forma cuando estableció Bruce McLaren Motor Racing Ltd.
«Era un piloto de carreras, propietario del equipo», dijo Zak Brown en un video recientemente publicado de Bloomberg. «Era un diseñador, ingeniero, muy aspiracional, y creo un poco de vendedor».
McLaren originalmente luchó por definir la marca de su equipo de carreras. Comenzando con una librea verde, plateada y amarilla en 1966 encargada por el artista automovilístico Michael Turner para reflejar las raíces de Nueva Zelanda del conductor de carreras, pasó por una serie de cambios antes de aterrizar en papaya. En 1967, sus autos incluso estaban pintados de rojo, pero eso parecía ser tomado por un equipo bastante famoso con sede en Maranello.
Con el famoso rojo de Ferrari ya tomado, el equipo adoptó lo que se convertiría en la legendaria Papaya Orange.
«Si volvemos a cómo nos convertimos en papaya, esa fue la idea de Bruce McLaren», continuó Brown. «Quería, en una época en blanco y negro, para que el automóvil fuera más notable. Así que en realidad lo pintó papaya porque quería que se destacara en la televisión en blanco y negro, porque se reflejaba de manera diferente a otros colores».
El color de la papaya corrió por primera vez en F1 en la carrera de campeones de 1968, ganado por el propio Bruce McLaren en el famoso McLaren M7A, comenzando el legado que ha luchado por el frente de la red desde entonces.
«Creo que Bruce fue muy bien redondeado, un ganador del Gran Premio, ganó Le Mans, así que, piloto de carreras adecuado. Y así fundó el equipo de carreras en 1963, falleció en Goodwood en un accidente en junio, en 1970.
«Es su legado y su inspiración lo que nos impulsa hasta el día de hoy. Y creo que lo que McLaren representa hoy es lo que representó hace 60 años con Bruce McLaren: pionero, ingeniería, corredores, comercializadores y solo una verdadera pasión por los deportes de motores».
Brown refleja a McLaren de muchas maneras. Ambos entienden la importancia del marketing y ambos provienen de entornos de carreras. Y mientras McLaren definió su historia a través del éxito de las carreras, Brown ha definido el suyo a través de su éxito en el marketing deportivo. Unirse al equipo en 2016 como director ejecutivo, pudo traducir su experiencia en asociaciones comerciales exitosas, y ahora es uno de los equipos más rentables de la red.
Con McLaren actualmente liderando la clasificación de los constructores después de un exitoso 2024, los conductores Lando Norris y Oscar Piastri volverán a estar luchando por la papaya en la cima.