Tres coches de seguridad, una auténtica mezcla heterogénea de penalizaciones y una serie de resultados sorpresa definieron el viaje de este año al circuito de Losail: una extensión monótona en el desierto de Qatar que inexplicablemente se ha convertido en el favorito entre los pilotos. La carrera podría haber sido un poco forzada en la parte delantera en la primera mitad de la carrera, pero solo necesitó el espejo retrovisor desplazado de Alex Albon para desencadenar una cadena de eventos que deleitaron y consternaron en igual medida.
Las consecuencias posteriores de la carrera del domingo hicieron que todos se preguntaran si realmente había habido una carrera de velocidad este fin de semana, ya que los McLaren habían controlado todo tan bien en las 19 vueltas del sábado que nunca llegó a ponerse en marcha. De hecho, el equipo de Woking había dejado escapar su control de la noche a la mañana; Su aparente punto de partido por el campeonato de constructores no duró cuando cayó la noche antes del gran premio.
Incluso después de que el polvo se hubo asentado sobre la carrera, el zumbido de actividad del paddock continuó; una avalancha de conductores de última hora que negocian aquí, quejas ventiladas públicamente allí. La familiaridad genera desprecio y, con una temporada tan larga, todos están cansados unos de otros. Esto es lo que aprendimos de los procedimientos de este fin de semana en Qatar.
1. Los turnos nocturnos de Verstappen y Red Bull son insuperables
No es la primera vez esta temporada que Red Bull ha tenido que lavar más de unas cuantas cargas durante la noche. Ya en mayo, el equipo tenía poco ritmo durante las sesiones de entrenamiento de Imola y necesitaba desempolvar a Sebastien Buemi durante un tiempo en el simulador para entender por qué había fallado.
De hecho, después de la carrera de velocidad de Qatar en la que Max Verstappen terminó octavo, parecía que el RB20 tenía un nivel de velocidad y dinamismo comparable al de una mancha de crema cuajada en un tobogán. De hecho, Christian Horner contó que el equipo había tirado «el fregadero de la cocina» a la hora de ordenar el coche entre la carrera al sprint y la clasificación para el gran premio, un cambio que ofreció la pole (hasta que George Russell se involucró, claro…).
Parte del problema fue encender los neumáticos en condiciones más frías, lo que llevó a los pilotos a tener problemas con el equilibrio general entre la parte delantera y la trasera.
A partir de ahí, Verstappen aprovechó la ventaja que le había otorgado su carro reconfigurado. Aparte de algunos desafíos simbólicos de Lando Norris, el holandés no se vio limitado por los coches de atrás y esas jugadas menores por el liderato se cubrieron fácilmente.
La única vez que Verstappen sintió un poco de calor fue en el segundo reinicio del coche de seguridad, cuando las luces del coche de seguridad no funcionaban correctamente y lo dejaron expuesto a un ataque de Norris en la curva 1, pero fue una tormenta de corta duración y capeada con éxito. .
Independientemente, demostró la brillantez de los ingenieros de Red Bull en la base y su equipo de pista trabajando juntos para resolver los problemas surgidos en las sesiones iniciales; Aunque el equipo de Milton Keynes no llegó con buen pie a Qatar, ciertamente terminó allí.
2. Norris perdió las banderas amarillas y pagó un alto precio.
A raíz de la carrera de Qatar, Lando Norris había vuelto a escribir su amonestación pública a… bueno, a sí mismo.
Cuando Max Verstappen vio al McLaren un poco más cerca por sus espejos al comienzo de la vuelta 30, cuando la diferencia de 1,8 segundos se había reducido a aproximadamente 1,2 segundos, inmediatamente se puso a preguntar si Norris había reducido la velocidad para la bandera amarilla. la recta de salida-meta. El ingeniero de carrera Gianpiero Lambiase obtuvo los datos del GPS e informó a su pupilo que su evaluación había sido correcta.
Por lo tanto, Norris recibió una penalización de stop-go por no reducir la velocidad, lo que equivalía a unos 35 segundos de tiempo perdido. Si había un lado positivo, al menos le dio un poco de ánimo a su paso; superó a los rezagados para hacerse con el décimo puesto, más el punto por la vuelta más rápida para minimizar el daño que ya había sufrido el liderato del campeonato de McLaren. Esto, sin embargo, fue de mínima comodidad.
«He defraudado al equipo, el equipo me dio un gran auto hoy, sin duda el más rápido que existe, y lo arruiné», se lamentó Norris. «No sé qué hice mal. No soy un idiota, si hay una bandera amarilla sé que necesito reducir la velocidad. Esa es la regla número uno, se aprende en los karts. Por alguna razón no lo hice». Hazlo hoy, porque no lo he visto o me lo he perdido o algo así».
Aunque el director del equipo McLaren, Andrea Stella, consideró que el stop-go era una sanción innecesariamente dura, al menos existe un precedente para esto; Norris se une a la ilustre compañía de Nicholas Latifi y Nikita Mazepin para hacer frente a una parada por una infracción de bandera amarilla: los dos expilotos de F1 no redujeron la velocidad lo suficiente para recibir la bandera amarilla en el Gran Premio de Austria de 2021.
3. El lobby de la sala de azafatas de Russell molestó a Verstappen
Max Verstappen llegó a la carrera del domingo con la intención de canalizar su ira por la penalización de un lugar en la parrilla hacia una ventaja en la primera curva. No fue tanto perder la pole lo que irritó a Verstappen, sino más bien la percepción de artimañas de Russell en la sala de comisarios.
Repasemos el incidente rápidamente: Verstappen se acercó lentamente a la curva 12 en un intento de ganar algo de espacio para su última vuelta de clasificación, ya que había un grupo de autos por delante. Russell llegó a la escena a gran velocidad, pisó el freno, se salió y luego decidió que iba a pasar a Verstappen de todos modos.
En el informe de los comisarios se señaló que Russell había visto a Verstappen, pero se decidió que el holandés recibiría una penalización por no alcanzar su tiempo delta. Dado que esto sucedió mientras ambos pilotos estaban en una vuelta de recuperación, cualquier tipo de penalización no tenía precedentes.
«Estando sentado en la sala de comisarios me sorprendió bastante lo que estaba pasando. Honestamente, fue muy decepcionante, porque creo que todos nosotros aquí nos respetamos mucho», explicó Verstappen. «He estado en esa sala de reuniones muchas veces en mi vida y en mi carrera con personas con las que he corrido. Y nunca había visto a alguien tratando de joder a alguien tan fuerte. Para mí, perdí todo el respeto».
Verstappen le dijo a Russell antes del desfile de pilotos que lo iba a alcanzar en la curva 1; Aparecieron imágenes de video de los conductores esperando el camión de plataforma, y Russell intentando suavizar las cosas siendo demasiado amable: brazos jocosos alrededor de los hombros y palmadas en la espalda no fueron correspondidos por un Verstappen todavía molesto, quien finalmente cumplió. su palabra.
4. La llamada espejo no refleja bien a la FIA
Cuando el espejo de Albon se cayó de su Williams, quedó postrado en medio del circuito durante unas 10 vueltas. Los directores de carrera sintieron que los intermitentes aleteos de una bandera amarilla la cubrirían, aunque incluso esa llamada parecía estar plagada de indecisión.
Cuando Valtteri Bottas revisó el asunto, fue como si hubiera decidido conscientemente hacernos un favor a todos, o al menos, demostrarle a la FIA lo que sucede cuando no se recogen los escombros. En realidad, Bottas ni siquiera era consciente de que estaba en la pista, y eso es aún peor.
Por supuesto, la lluvia de escombros resultante parecía ser la responsable de los pinchazos de Carlos Sainz y Lewis Hamilton, aunque esto no fue del todo concluyente. Independientemente, finalmente se decidió que los comisarios necesitaban barrer todo, produciendo el segundo período del coche de seguridad que muchos aprovecharon como una oportunidad para entrar en boxes.
Esto puso bajo escrutinio la dirección de la carrera, ahora bajo el liderazgo de Rui Marques tras la destitución de Niels Wittich después de Brasil. La FIA emitió un comunicado después de que «la práctica normal es que el coche de seguridad no se despliegue si hay una pequeña cantidad de escombros y fuera de la línea de carrera», pero eso sólo se mantiene si no se considera que la salida. La recta de meta es el único punto de adelantamiento en el circuito de Losail.
Al menos hubo un colmo divertido en toda la situación: Yuki Tsunoda escuchó mal el mensaje de radio de que había un espejo en el camino, lo que lo llevó a una crisis existencial sobre el cambio climático global.
«¿Fue el espejo? Escuché a Beaver», dijo. «Mis ingenieros dijeron: 'Hay un castor'. Pero, ¿por qué hay un castor en el Medio Oriente? ¿Cómo es posible que haya un castor en el Medio Oriente? Pero bueno, tal vez haya una sorpresa con el calentamiento global, que está causando muchas cosas interesantes en la Tierra».
¿Será este el comienzo de Yuki Tsunoda: Eco Warrior? Sólo hace falta un pequeño momento como ese para reflejar (o, de hecho, resaltar) la destreza de conservación de Sebastian Vettel…
5. Zhou y Sauber sacan algo del difícil 2024
Hace unas semanas, Motorsport.com escribió un artículo postulando si el abandonado C44 de Sauber pasaría a ser una de las mejores máquinas sin sentido que han aparecido en la historia de la F1. En ese momento no parecía que el equipo suizo estuviera en camino de terminar entre los 10 primeros, pero las mejoras en las últimas dos carreras le han dado una ventaja de aproximadamente tres décimas en el tiempo por vuelta: se emparejó un nuevo piso en Las Vegas. con un nuevo alerón delantero en Qatar, con el que el equipo esperaba tener una oportunidad de luchar antes del último grito de 2024.
Zhou Guanyu lo aprovechó al máximo. El piloto chino podría quedarse sin asiento para la próxima temporada, pero al menos realizó una actuación digna de consideración para 2026 en medio del caos.
Según sus recuerdos de la carrera, había tenido un comienzo muy dudoso, pero su fuerte ritmo en el stint medio y su buen ritmo continuo después de detenerse bajo el coche de seguridad aseguraron que estuviera en una buena posición para la fase final del gran premio.
«Tuve un caos en la primera vuelta», dijo Zhou. “Perdí la palanca de cambios antes de la salida, estaba en las dos últimas posiciones de la recta y luego [Lance] Stroll volvió a atacarme. Entonces le dije al equipo: 'Lo compensaré'. Y lo hicimos.
“Fue una carrera intensa, con algunos momentos muy importantes para adelantar a algunas personas y luego, al final, la última salida del coche de seguridad. No fue fácil con Kevin [Magnussen] detrás, alex [Albon] suave, pero el ritmo era fuerte.
“Ha sido un alivio. Sabíamos que teníamos la mejor oportunidad este fin de semana durante toda la temporada y la aprovechamos”.
6. La división inicial de Ocon-Alpine se redujo al lanzamiento de prueba en Abu Dhabi
Después de que la bandera a cuadros ondeara después de 57 vueltas, no quedó claro que también había caído en los cinco años a veces tensos de Esteban Ocon con Renault/Alpine hasta la prensa. Allí habló de su agradecimiento al equipo durante las temporadas anteriores, sugiriendo que algo podría estar mal.
De hecho, quedó claro que Alpine y Ocon estaban negociando una salida anticipada. Ocon quería ser liberado después de la carrera de Abu Dhabi para poder conducir para Haas en la prueba habitual de fin de año en Yas Marina, y Alpine consideró esto como una oportunidad potencial para llevar al piloto de carreras de 2025, Jack Doohan, al auto en preparación para el próximo. estación.
El director del equipo Alpine, Oliver Oakes, explicó que efectivamente se estaban llevando a cabo conversaciones después de la carrera, afirmando que «viene de todos lados: supongo que se podría decir que es bueno tener a Jack temprano. Creo que se podría decir, por parte de Esteban, que es bueno avanzar temprano. Creo que les conviene a todos, así que creo que la discusión fue bastante natural».
Ahora se ha anunciado que Ocon dejará el equipo una carrera antes y que Doohan hará su debut en Abu Dhabi con la esperanza de ayudar a Pierre Gasly a terminar la sorprendente carrera del equipo hasta el sexto lugar en el campeonato de constructores.
7. El futuro de Pérez en Red Bull está en juego, Colapinto fuera de carrera
«Voy a dejar que Checo saque sus propias conclusiones», reflexionó Christian Horner después de que el mexicano soportara otro fin de semana de pesadilla en Qatar.
Así es como le sucedió a Pérez: eliminado en SQ1, tomó una carrera de velocidad en el pitlane pero se perdió las luces (y afirmó que fue en busca de aire limpio). Llegó a la Q3 y se clasificó noveno para el gran premio, subió al séptimo lugar, permaneció allí durante la mayor parte de la carrera, llegó al quinto lugar durante el período del coche de seguridad, hizo un trompo en la curva 12 bajo dicho coche de seguridad, se quemó el embrague y se retiró.
Por el momento se desconoce cómo se contextualizan esas conclusiones: si hay un acuerdo de compensación sobre la mesa sobre el cual debe llegar a una resolución, o si realmente tiene la seguridad laboral con la que la mayoría sólo podría soñar en esta economía actual. Lo descubriremos después de Abu Dhabi. Sin embargo, parece que Red Bull está considerando seriamente la vida después de Pérez.
Hace unas carreras, parecía que Red Bull iba a desembolsar unos cuantos millones de smackeroos para quitarle a Franco Colapinto su contrato junior con Williams, pero los resultados menos nobles del argentino en la etapa norteamericana del calendario le han borrado un par de ceros. de su valor general. El director del equipo RB, Laurent Mekies, considera que Tsunoda está listo para el desafío de asociarse con Max Verstappen, aunque se sabe que el equipo prefiere a Liam Lawson para el segundo puesto.
«Tenemos una reunión después de Abu Dhabi, pero [Colapinto’s] No está muy arriba en la lista», explicó el asesor de Red Bull, Helmut Marko, después de Qatar. «[There’s] Yuki, pero también Lawson. Así que tendremos nuestra reunión y luego se tomarán las decisiones sobre los pilotos».
Si alguno de los titulares de RB da un paso adelante, es probable que el aspirante al título de F2, Isack Hadjar, ocupe el segundo asiento.