Este domingo a las 19, San Diego FC recibe a los Xolos de Tijuana en el Snapdragon Stadium, con entradas agotadas, en un partido correspondiente a la fase de grupos de la Leagues Cup. Sin embargo, el duelo llega con un condimento especial: ambos equipos perdieron en su debut y sus posibilidades de avanzar a cuartos de final son casi nulas, lo que podría llevar a los entrenadores a reservar a sus figuras.

Derrotas que complican

El jueves por la noche, SDFC cayó 3-1 ante Club América en Ciudad de México, mientras que Tijuana perdió 2-0 en su visita a Austin FC. En el formato actual del torneo, perder el primer partido de la fase de grupos deja a los equipos al borde de la eliminación matemática antes de jugar los dos encuentros restantes.

La Leagues Cup reúne a 18 equipos de la MLS y 18 de la Liga MX, divididos en grupos separados. Solo los cuatro mejores de cada liga avanzan a los cuartos de final. El año pasado, para los equipos mexicanos se necesitaron al menos seis puntos y una diferencia de gol de +2; para los de la MLS, el corte fue de siete puntos y +6. Tanto SDFC como Tijuana pueden llegar como máximo a seis puntos, pero hoy tienen una diferencia de gol de -2, por lo que necesitarían golear y esperar que otros resultados los favorezcan.

La incógnita por las figuras

Ante este escenario, la gran pregunta es si los entrenadores pondrán a sus mejores jugadores o los cuidarán de cara a lo que viene. Con solo tres días de descanso, otro partido de Leagues Cup a mitad de semana y el regreso de sus ligas el próximo fin de semana, no sería raro que los equipos roten.

En el caso de Tijuana, el foco está puesto en Gilberto Mora, la joya de 17 años que ya es considerada el talento más prometedor de la región CONCACAF. Mora debutó en la primera división hace dos años, con 15 años y 10 meses, y dos semanas después se convirtió en el jugador más joven en marcar un gol en la historia de la Liga MX. Además, fue el jugador más joven en el Mundial recientemente finalizado y el segundo más joven en la historia en ser titular en un partido de eliminación directa, solo detrás de Pelé en 1958.

Los Xolos lo han cuidado especialmente, ya que Mora cumple 18 años en octubre y podría ser transferido a Europa por una cifra estimada en más de 30 millones de dólares.

Un clásico con sabor especial

Esta es la primera vez que los Xolos juegan en San Diego un partido con stakes financieros reales, ya que el campeón de la Leagues Cup se lleva 2 millones de dólares. El año pasado, en la Baja Cup, ambos equipos presentaron alineaciones mixtas, sin Mora ni el delantero de SDFC Anders Dreyer, elegido Novato del Año de la MLS.

Ahora, con las chances de avanzar casi extinguidas, el partido de este domingo podría parecerse más a un amistoso de lujo que a una definición. Pero con el estadio lleno, la expectativa sigue siendo alta.