A primera vista, el hecho de que el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, reste importancia cuidadosamente a las expectativas que rodean al piloto novato Andrea Kimi Antonelli parece un típico «ruido» fuera de temporada. Muy poco de esto provocaría un airado debate en los santificados salones de la Oxford Union.
“Si esperas que él [Antonelli] estar en la pole position en Melbourne, ganar la carrera e inmediatamente competir por el campeonato, entonces el riesgo es alto porque eso no sucederá”, dijo Wolff a Auto Motor und Sport.
“Si tenemos en cuenta que sólo tiene 18 años y tiene mucho talento, pero primero necesita crecer y cometer errores, el riesgo es menor”.
Ni siquiera el antiguo compañero de Wolff, Christian Horner, discutiría la lógica de esta propuesta.
Isaac Newton no tenía razón en todo (después de todo, perdió una parte de su fortuna en la Burbuja de los Mares del Sur), pero, como es sabido, cuando asumió una posición sentada bajo un manzano no esperaba que su contenido cayera hacia arriba.
Si Antonelli colocara su auto en un lugar alto de la parrilla para la primera ronda, ganara algunas carreras y estuviera en la pelea por el campeonato al final de la temporada, sería el primer novato en hacerlo desde… el tipo cuyo asiento ocupa. recién tomado. Y las circunstancias competitivas de aquella temporada, 2007, fueron muy diferentes.
La pregunta, entonces, es por qué Wolff debería molestarse en afirmar lo que es claramente obvio.
¿Hay expectativas que deben gestionarse? Quizás no en la amplia comunidad de aficionados o en el propio paddock. Pero a nivel de la junta directiva (el Grupo Mercedes-Benz conserva una participación accionaria junto con el magnate de Ineos Jim Ratcliffe y el propio Wolff) la sabiduría del ascenso de Antonelli se pondrá en duda si los resultados no cumplen con las expectativas.
Si bien la percepción popular es que Antonelli tuvo una temporada de novato algo mediocre en la Fórmula 2 el año pasado, hubo circunstancias atenuantes detrás de su aparente déficit de ritmo inicial y varios incidentes que le costaron posiciones.
Más preocupante para aquellos que lo sabían fue la forma en que presionó demasiado, demasiado rápido cuando condujo un auto actual de Fórmula 1 en público por primera vez en la FP1 en Monza el año pasado. La impresión era que se trataba de un joven con demasiada prisa por demostrar su valía.
El plan original de Wolff era que Antonelli disputara una segunda temporada de F2 en 2025 y luego reemplazara a Lewis Hamilton en 2026. Pero durante todo el tira y afloja contractual en su última renovación, Hamilton vio venir esto, envió sondas a Maranello e hizo su propio acuerdo para partir en la fecha que él eligiera.
Con el Plan A ahora relegado al archivador redondo, Wolff tuvo que barajar las opciones menos desagradables, en las que promocionar a Antonelli un año antes era mejor que contratar a un suplente.
Por lo tanto, el mensaje de Wolff es totalmente consistente con mantener la presión sobre Antonelli: decirle a las partes interesadas, y a un equipo acostumbrado a que el ocupante anterior de ese asiento cometa muy pocos errores, que esperen algunos obstáculos en el camino, mientras lanzan una protección, aunque ligeramente preventiva. – brazo alrededor de los hombros de Antonelli.
Las circunstancias competitivas también han proporcionado a Wolff una cortina de humo en caso de que se produzcan más perturbaciones. Muy en contra de la tendencia de las últimas temporadas, no es el único entrenador del equipo que tiene un novato en juego; incluido Antonelli, hay cinco para la próxima campaña.
En los últimos años, la sensibilidad de los neumáticos Pirelli ha llevado a los equipos a favorecer a los pilotos experimentados sobre los novatos, una tendencia reforzada por el regreso de la F1 a la aerodinámica de efecto suelo, que ha hecho que los coches sean más picos y más difíciles de conducir.
Por la forma en que Wolff lo explica, la F1 tuvo un momento de camino a Damasco cuando Oliver Bearman, ahora a tiempo completo en la parrilla con Haas en 2025, reemplazó a Carlos Sainz en Arabia Saudita y fue aceptablemente rápido mientras mantenía al Ferrari fuera de Jeddah. muchas paredes.
“Entonces Franco Colapinto también tuvo un impacto inmediato [at Williams]”, dijo. “De repente todo el mundo se dio cuenta de que los jóvenes empezaban a un nivel muy alto”.
Si bien es plausible, esto es un poco falso: si bien Bearman y Colapinto tuvieron un comienzo impresionante, también demostraron lo difícil que es desempeñarse consistentemente al más alto nivel. La tercera carrera de F1 de Bearman, en Sao Paulo, fue para el agujero de la memoria, mientras Colapinto comenzaba a probar la resistencia de los mecánicos de Williams, la profundidad del inventario de piezas y los nervios de los encargados del cumplimiento del límite presupuestario del equipo.
La verdad del asunto se esconde a plena vista: «Consideramos el 2025 como un año de transición y queremos prepararlo para el 2026», afirmó Wolff, «cuando todo empezará de cero para todos».
Cualquiera que tenga un conocimiento superficial de cualquier deporte más profesional que tiddlywinks habrá oído a los líderes hablar de temporadas “de transición”. Es una palabra de referencia en el léxico de la gestión de expectativas.
Dado que en cada temporada de carreras decenas o incluso cientos de millones de dólares dependen de las posiciones finales del campeonato, 2025 es sólo “transición” en el sentido de que probablemente habrá una relativa estabilidad técnica a medida que los ojos de los ingenieros se vuelvan hacia los desafíos venideros. Esto simplemente reduce una de las variables competitivas en lugar de consagrarla como una temporada con menos en juego.
Sin embargo, es con este pretexto que los cinco novatos (Antonelli, Bearman, Isack Hadjar, Jack Doohan y Gabriel Bortoleto) entrarán en batalla.
Y si bien el mensaje es que las expectativas serán bajas en este año de “transición”, no apueste a que el fracaso sea una excusa. No importa lo que Wolff pueda decir sobre la preparación para 2026, si Antonelli o cualquiera de sus compañeros novatos fallan, es posible que no lleguen tan lejos.
Como es bien sabido, Wolff no ha renunciado a hacerse con Max Verstappen…