La temporada anual de la tonta del mercado de conductores de Fórmula 1 ya está en pleno apogeo para 2026 con algunos susurros fascinantes que burbujean alrededor del paddock.
¿Podría Max Verstappen realmente reflexionar sobre un año sabático? ¿Red Bull está olfateando a George Russell para alejarlo de Mercedes como reemplazo? ¿Podrían los dos conductores terminar intercambiando equipos?
Si bien las cosas no parecen ser tan explosivas como lo fueron el año pasado, ya que el cambio de Lewis Hamilton a Ferrari desglosó la cuadrícula y desencadenó una gran baraja, definitivamente hay potencial para algunas sorpresas en el camino.
Aunque la mayor parte del enfoque se ha centrado en Verstappen, que mantiene la boca firmemente cerrada en medio de toda la especulación reciente sobre lo que podría hacer, la situación con el piloto de Mercedes Russell es tan intrigante como él también es un gran jugador en la forma en que las cosas se sacuden.
Si bien su fuerte racha de forma lo convierte en una obviedad para Mercedes para mantener a Russell, su disponibilidad continua en este momento significa que no es imposible que alguien más haga una apuesta para cazarlo a la caza, con él entendido que ya está siendo parecido sobre 2026 posibilidades.
¿Un punto de verano de verano?
A pesar de que el asesor de Red Bull Motorsport, Helmut Marko, sugirió que su equipo tenía «gran preocupación» por perder Verstappen, la realidad es que la temporada tonta está en un patrón de retención en este momento.
Lo que Verstappen piensa sobre su futuro, y lo que sea tentador que ofrezca que otros puedan estar interesados en darle, es en última instancia una irrelevancia porque, por el momento, no es un agente libre porque tiene un contrato de Red Bull hasta 2028.
Sin embargo, es ampliamente sabido que Verstappen tiene una cláusula de salida en su contrato que podría activarse a finales de este año. Y si se activa, entonces realmente podría hacer rodar la pelota en una gran sacudida para 2026.
Fuentes de alto nivel han sugerido que la cláusula entra en juego si Verstappen está fuera de los dos primeros en el campeonato de los pilotos por cierto punto de la temporada, que se cree que es el descanso de verano.
El momento de eso es por eso que cualquier charla de una decisión ya se ha tomado parece estar amplia de la marca, y tal vez explica por qué hay un entusiasmo desde la perspectiva de Red Bull para garantizar que las razas problemáticas como Bahrein sean la excepción en lugar de la regla.
Un fuerte impulso hasta las vacaciones de verano, especialmente si el Gran Premio del Ala Flexi del Gran Premio de español sacude las cosas en la parte delantera, podría ser suficiente para mantener a Verstappen en la disputa del título y lo suficientemente cerca del liderazgo de la clasificación que todo continúa a medida que está en 2026.
Pero este escenario no se puede garantizar y, si Verstappen se cae de los pilotos de McLaren, o encuentra un Mercedes o Ferrari que le atribuye, entonces una caída en la clasificación podría ser suficiente para que él o su equipo de gestión sientan que es hora de hacer algo diferente.
Eso dejaría al campeón reinante con algunas opciones claras.
Mercedes ciertamente estaría interesado, mientras que Aston Martin, potencialmente con el respaldo de los socios de Arabia Saudita, podría poner un paquete financiero que hace que un movimiento allí para el cuatro veces campeón de la F1 sea una perspectiva interesante.
Pero incluso se ha sugerido otro escenario de que Verstappen tiene un sabático, que luego le permitirá ver quién es competitivo y quién está luchando en 2026 antes de que luego se comprometa a regresar al mejor asiento disponible para 2027.
El factor Russell
Lo que hace Verstappen, y el momento de cuándo se toma esa decisión, obviamente no es algo que está sucediendo en completo aislamiento, ya que hay un efecto dominó en otro lugar.
Y quizás la consecuencia más intrigante de lo que hace Verstappen es lo que significa para Mercedes.
Sigue siendo la opción más lógica para alojar a Verstappen si dejara Red Bull porque todavía tiene una vacante abierta, ya que el contrato actual de Russell se agota a fines de este año.
Para todas las actuaciones protagonistas de Russell en la fase de apertura de la temporada 2025 F1, él y Mercedes aún no han establecido un calendario para finalizar un contrato para la próxima temporada. Y el tiempo está marcando.
Esto ha provocado la idea de que el jefe de Mercedes, Toto Wolff, quiere esperar hasta que el futuro de Verstappen esté claro como el cristal antes de comprometerse con su línea 2026, porque se sabe que es fanático del conductor principal de Red Bull.
En un nivel, retrasar hasta el verano es una gran táctica, porque le da a Wolff y Mercedes un espacio para respirar para asegurarse de que el equipo no esté encerrado en otra cosa si hay una rara oportunidad de agarrar Verstappen.
Pero igualmente existe un factor de riesgo involucrado en la espera demasiado tiempo para poner a Russell bajo cerradura y llave porque existe la perspectiva externa de que alguien más pueda llamarlo.
Y un escenario intrigante podría incluso que Red Bull intente adelantarse a cualquier riesgo de perder a Verstappen haciendo una oferta temprana para que Russell lo aleje de Mercedes.
Las fuentes sugieren que el director del equipo de Russell y Red Bull, Christian Horner, ha tenido algunas conversaciones informales en las últimas semanas, por lo que son conscientes de las situaciones de los demás, incluso si las cosas no han avanzado a las conversaciones completas sobre un acuerdo de carrera.
Un movimiento de Red Bull para ir por Russell si sabe que va a perder a su conductor estrella podría ser especialmente intrigante si Verstappen no va por Mercedes, sino que elige a Aston Martin o un año al margen.
Eso dejaría a Mercedes en una lucha para encontrar un compañero de equipo para Kimi Antonelli porque no hay muchos otros conductores de primera línea de sus contratos a fines de este año.
La mejor solución a corto plazo en ese caso podría incluso un regreso a Valtteri Bottas, quien está teniendo su propio año al margen mientras busca asegurar un regreso de F1 para 2026.
Por ahora, todo en el mercado de conductores es teórico, ya que el punto de activación para cualquier sacudida será cómo se ve la cláusula de rendimiento de Verstappen en un par de meses.
Pero será fascinante ver si Mercedes decide ir temprano y obtener un acuerdo de Russell para evitar ser dejado al margen si los eventos más allá de su control se desarrollan en otro lugar, o si decide esperar su tiempo y corre el riesgo de esperar.
Opciones 2026 de Verstappen
Mercedes Es la alternativa más obvia y competitiva de Verstappen para 2026, y existe una posible vacante con Russell fuera de contrato.
Wolff dice que el progreso se está haciendo hacia una renovación de Russell, pero quedará alguna duda sobre cuán comprometido es Wolff que si no se resuelve al mismo tiempo que la cláusula de salida de Verstappen aún no se ha activado (si alguna vez lo hace).
La siguiente alternativa es Aston Martin, Un equipo con grandes puntos de plus como proyecto, pero sin evidencia obvia, puede cumplir su potencial a corto plazo. Reunir con Adrian Newey y Honda apelaría, probablemente más que cualquier tipo de acuerdo lucrativo Aston Martin, que tiene algo de dinero de Arabia Saudita, puede ofrecerle.
Por supuesto, Verstappen podría quedarse con Bull Red. Pero lo que ofrece como una perspectiva más competitiva que Aston Martin a corto plazo puede ser contrarrestado por el signo de interrogación sobre su propio motor, además de la erosión de las bases del equipo en los últimos años.
Si ninguno de estos apela, o juega como Verstappen o su equipo que siempre, él siempre podría tomar un sabático y reevalúe para 2027 en base a quién inicia el nuevo conjunto de reglas más fuerte.
Mientras tanto, podía cumplir su deseo de competir en Sportscars y enfrentarse a Le Mans las 24 horas mientras todavía está en su apogeo.
Opciones de Russell 2026
Russell parece tener menos control sobre su futuro a pesar de que aparentemente tiene un camino más claro. Su preferencia es permanecer con Mercedesque es la mejor opción disponible para él. Como un conductor titular de alto rendimiento en el que Mercedes ha invertido durante mucho tiempo, es un movimiento lógico.
Pero si Wolff insiste en firmar Verstappen, Russell podría terminar al margen. Bull Red Tendría una vacante en un intercambio recto, aunque es interesante considerar si Red Bull consideraría a Russell como su objetivo número uno. ¿Qué pasaría si, por ejemplo, Red Bull hizo una nueva jugada para Lando Norris? Ese tipo de reorganización abriría inesperadamente un asiento en McLaren.
Sin embargo, lo más probable es que Russell necesitaría buscar refugio en el centro del campo. Aston Martin no parece un destino probable, pero podría ayudar a un aterrizaje suave en un equipo que funciona con Mercedes, con Russell reuniéndose con su antiguo jefe de Fórmula 3 Oliver Oakes en alpino?