Mercedes cree que un doble golpe de sensibilidad al bloqueo de los frenos y sobreviraje durante las carreras de clasificación fue el desencadenante de las dificultades que tuvo Lewis Hamilton en 2024.
Hamilton soportó una temporada desafiante con el W15, ya que especialmente se vio incapaz de sacar tanto provecho de su coche en la clasificación como su compañero de equipo George Russell.
Durante la temporada de 24 carreras, que incluyó seis eventos de sprint, Russell lo superó 24-6, con un total de 19-5 si se excluyen los sprints.
Ese déficit con respecto a Russell fue a veces de sólo un par de décimas, pero, como la parrilla de F1 fue tan competitiva la temporada pasada, eso fue suficiente para hacer caer a Hamilton varios puestos en la parrilla, lo que dificultó sus recuperaciones los domingos.
El jefe de ingeniería de pista de Mercedes, Andrew Shovlin, dijo que Hamilton finalmente se vio obstaculizado por luchar contra un auto que no era lo suficientemente rápido y tenía una ventana de configuración estrecha.
Pero había algunos detalles en la conducción del siete veces campeón del mundo que significaban que no se sentía tan cómodo sacando todo lo posible con neumáticos nuevos.
«El coche no ha sido lo suficientemente rápido y eso es lo que hemos estado tratando de resolver», dijo Shovlin, reflexionando sobre cuáles eran los problemas en juego para Hamilton.
«No ha sido fácil conseguir que el coche alcance una buena ventana de equilibrio y, sobre todo una vez que llegas allí, mantenerlo allí ha sido un desafío».
«Más allá de todo eso, creo que sabes que Lewis ha tenido problemas en una sola vuelta. Su ritmo de carrera ha estado ahí durante todo el fin de semana. Pero en una parrilla muy cerrada, a menudo empiezas unos puestos detrás de tu compañero de equipo, y luego estás retenido y no puedes demostrar lo que puedes hacer.
«Pero la lectura sobre el ritmo de carrera de Lewis ha sido muy buena. Demostró en Las Vegas que si tiene un auto que funciona como él quiere, puede luchar para regresar al frente. Y vimos mucho al viejo Lewis».
Shovlin detalló que había algunos detalles en esas carreras de clasificación con los que Hamilton no se sentía especialmente cómodo.
«El problema realmente para él ha sido cuando intentas extraer esa última décima o dos», dijo.
«Ha sido difícil en términos de tratar de evitar el bloqueo de los frenos, tratar de evitar que se rompan al salir. Son solo esos problemas».
«Pero la forma en que el equipo ve esto es que necesitábamos darle a Lewis un auto más parecido al que teníamos en Las Vegas, donde se adapte a su estilo y pueda hacer su mejor trabajo con él».
Si bien parece haber una tendencia de que los conductores que son buenos con los frenos, como Hamilton, Daniel Ricciardo y Kevin Magnussen, hayan enfrentado desafíos con esta generación de autos con efecto suelo, Shovlin no está convencido de que ese sea el factor principal.
Piensa que quizás lo más importante ha sido el desafío de hacer girar los coches con el acelerador, pero sin sobrecalentar las ruedas traseras.
«Creo que hoy en día, gran parte de esto se debe a mantener el calor fuera de los neumáticos traseros», dijo. «Si te acercas a una curva de una manera que significa que está caliente, o si tienes que girar el auto con el acelerador, entonces tendrás problemas con eso.
«[Braking style] Puede ser un factor en todo esto, pero realmente no sé lo suficiente sobre Magnussen y Ricciardo para saber si ese fue su problema.
«Pero ciertamente mantener el calor fuera de los neumáticos traseros en una sola vuelta es lo más importante en aproximadamente la mitad o dos tercios de los circuitos».
El hecho de que Russell fuera capaz de sacar más provecho del W15 sugirió que podría haber algo que ver con los diferentes estilos entre él y Hamilton.
Pero Shovlin no pensó que hubiera una explicación obvia de por qué Russell superó mejor los problemas de clasificación.
Cuando se le preguntó si había una explicación que pudiera detectarse en los datos, Shovlin dijo: «Quiero decir, no realmente en el estilo o enfoque, porque Lewis es lo suficientemente sabio como para saber que si algo funciona para George, puede adaptar su conducción a ir en esa dirección.
«Hay cosas que puedes ver que, en última instancia, cuando realmente empiezan a empujar, es cuando empiezas a sentir sobreviraje al salir.
«Y esa, en ocasiones, es un área en la que Lewis podría sufrir más que George. Pero, como dije, el enfoque de nuestro año ha sido cómo conseguimos el auto de una manera que Lewis necesite para permitirle conducir». estar al límite y no sufrir esos problemas.»