George Russell de Mercedes cree que McLaren es tan dominante que ya puede desactivar el desarrollo de su actual automóvil de Fórmula 1 y pasar a 2026.
Lando Norris y Oscar Piastri de McLaren encerraron la primera fila para el Gran Premio de Australia del Domingo, con Norris poniendo casi cuatro décimas en el cazador más cercano del equipo, Max Verstappen en el Red Bull.
A medida que los equipos apuntan a encontrar un equilibrio entre desarrollar su automóvil actual y centrarse en los cambios de reglas que lo abarcan para 2026, el cuarto más rápido Russell cree que McLaren tiene una brecha que no puede superarse, por lo que ya puede cambiar de forma segura todos sus esfuerzos al proyecto del próximo año y dejar su MCL39 actual tal como está.
«Están en tanta ventaja, porque pueden detener el desarrollo ahora y ir completamente al ’26 y es difícil superar esa brecha», dijo Russell. «Red Bull comenzó el [2024] Sazone hasta el que está por delante de todos, pero no creo que la gente los haya superado en términos de desarrollo. Creo que trajeron algunas cosas al auto y se retrocedieron. Si tiene una ventaja de seis décimas al comienzo del año, nadie encuentra seis décimas durante todo el año. Entonces, McLaren está en una posición privilegiada por ahora y el futuro «.
Russell está convencido de que McLaren ha desbloqueado formas de mantener el desgaste de los neumáticos bajo control, lo que lo habría mantenido en buen estado en la carrera de mañana si no hubiera sido por el hecho de que todos los pronósticos apuntan a una carrera de clima húmedo.
«Mañana es el juego de cualquiera, como siempre está bajo la lluvia, pero si estaba seca, espero que esa brecha de McLaren probablemente aumente en el ritmo de la carrera», explicó. «Todo es neumático. Si eres fuerte en el sector tres, eso solo apunta a los neumáticos, por lo que están haciendo algo bastante especial, eso es seguro. Siempre esperábamos que pudiera estar más cerca, pero esa era la realidad y el juego justo para ellos».
Detrás de McLaren, Russell siente que la carrera por el segundo puede ser «el juego de cualquiera» este año, con el piloto de Mercedes y Verstappen estrechamente combinados en la segunda fila, mientras que Charles Leclerc y Lewis Hamilton de Ferrari fueron al retroceder para calificar en la fila cuatro.
«Es como lo esperábamos: McLaren en el frente con la cómoda brecha, y luego siento que esta temporada puede ser el juego de cualquiera entre nosotros, Red Bull y Ferrari», agregó. «Pero tienes sorpresas como Yuki [Tsunoda] y [Isack] Hadjar, quien ha sido realmente competitivo esta semana. El Williams ha mostrado grandes signos de ritmo de calificación, pero en términos de la carrera, eso es lo que vamos a ver «.
El jefe del equipo de McLaren, Andrea Stella, se negó a dejarse llevar por el fuerte rendimiento de calificación de su escuadrón porque sintió que Ferrari no había podido usar todo su potencial.
«Ciertamente estoy sorprendido de la brecha entre McLaren y Ferrari, pero no tomo esa brecha al pie de la letra», dijo Stella. «Estoy seguro de que el potencial del automóvil rojo es más alto que por algunas razones que fue posible explotar hoy. Lo hemos visto hasta que posiblemente califique en cada sesión, incluso en Bahrein, por lo que somos muy realistas que Ferrari es definitivamente uno de los principales contendientes.
«Lando y Oscar reunieron dos vueltas fuertes en el Q3, y creo que esto puede crear una imagen ligeramente demasiado optimista de la competitividad del equipo».