Lando Norris dijo el viernes que pensaba que los demás se pondrían al día el sábado, como de costumbre. No podría haber estado más equivocado, ya que llevó su McLaren a la pole del Gran Premio de Austria por un resonante margen de medio segundo.
Cada otro automóvil estaba dentro y fuera de balance para fluctuar enormemente de acuerdo con la temperatura de la vía y su efecto en el neumático blando C5, y esta es una pista en la que el equilibrio tiene una mayor autoridad que tal vez cualquier otra en el calendario.
Las temperaturas de seguimiento y los neumáticos Pirelli siempre tienen un efecto volátil en la jerarquía competitiva. Pero en un lugar donde el equilibrio triunfa sobre la carga aerodinámica, los cambios fueron espectaculares ya que la forma seguía la temperatura.
Entonces, en varias fases del fin de semana, hemos visto Racing Bulls, Aston Martin, Alpine y Sauber que a veces no son tan típicamente bien, otras veces no. Hemos visto a Williams caer drásticamente fuera de forma a pesar de que inicialmente se ve bien. Hemos visto un Mercedes que fue el más rápido en la pista verde de FP1 el viernes pero que ha desaparecido de la vista desde entonces. Así como siempre sospechaba que podría ser el caso alrededor de un circuito de larga distancia como este, uno mucho más exigente de las limitaciones particulares del automóvil que Montreal.
En menor medida, esto también le sucedió a Red Bull. «Cuando surgieron las temperaturas, el auto fuera de balance», explicó el director del equipo Christian Horner.
«Cuando volvieron hacia el final, comenzamos a verse mejor y creo que Max estaba en P3 en la red. Su última vuelta fue predecir a un 1M04.4S [which would have been second] Pero luego consiguió los amarillos para [Pierre] Gasly está girando y tuvo que abortar «.
«Todo se desmoronó», dijo Verstappen. «No hubo equilibrio y la parte delantera y trasera se dieron por vencidas en diferentes puntos de la esquina».
Pero incluso en su mejor momento, el Red Bull no era un partido de McLaren. El subviraje a través de la larga secuencia de turno 6-7 le costó dos tercios de su déficit de lapso a McLaren allí. Pero incluso así, realmente debería haber sido el próximo mejor aquí. Que no estaba, con Verstappen muy abajo en séptimo lugar detrás del toro de carreras excesivo de Liam Lawson, era principalmente circunstancial.
Sin embargo, a pesar de la gran ventaja de Norris en una vuelta tan corta (la mayor ventaja de polo porcentual de porcentaje que cualquiera ha tenido durante todo el año) McLaren no bloqueó la primera fila. Oscar Piastri se le negó su segunda vuelta del tercer trimestre debido a los amarillos por el giro de Gasly. Significaba que la vuelta había terminado antes de que comenzara.
Su primer tiempo Q3 fue bueno para el tercero. Pero en ninguna etapa del fin de semana estaba en el devastador ritmo de Norris.
La inadecuación fundamental de los Mercedes a la pista, George Russell y Kimi Antonelli, un quinto y noveno más rápido, y el desequilibrio temporal del Red Bull en el momento crucial aseguró que el estado del segundo automóvil más rápido estaba abierto. Así que fue que Charles Leclerc, tan espectacularmente bueno en esta pista como Norris, aseguró que fue Ferrari lo que logró ese estado.
A medio segundo del ritmo, nadie se entusiasmó demasiado con eso. Dicho esto, el piso completamente nuevo (sección de canoa, difusor, bordes de piso y paletas, es decir, todo) representa una actualización muy seria y todas las señales son que funciona bien. Tal vez cuando se combine con la nueva suspensión trasera, el Ferrari volverá a ser el segundo mejor automóvil en una base más segura. Por ahora, sus perspectivas raciales contra McLaren realmente se aferrarían a que sea más fácil en los neumáticos y tal vez que le diera acceso a una estrategia especial.
Lewis Hamilton fue el cuarto más rápido, y cerca de al menos a Leclerc hasta que el bugbear del auto de bloqueo trasero por aquí (garantizado que estará expuesto por el estilo de frenado tardío de Hamilton) le costó el tiempo vital.
El Ferrari al menos tuvo un equilibrio y en este día fue suficiente para ponerlo por delante de Verstappen y Mercedes. Pero el equilibrio de McLaren estaba allí en un nivel de agarre aerodinámico mucho más alto.
Dentro de ese panorama general, Factor en cuán especial es este lugar para Norris. Estas largas rincones realmente funcionan bien para su técnica combinada de frenado/curvas, y aquí sintió que el ajuste de suspensión de Montreal realmente estaba funcionando para él, dándole acceso a sus cosas especiales.
Además, McLaren trajo algunas actualizaciones bastante significativas aquí. Las vainas del ala/suspensión delantera y los conductos de freno trajeron una ventaja aerodinámica cuantificable y la nueva geometría de suspensión trasera, diseñada para dar estabilidad en las entradas de alta velocidad, complementan eso.
Por lo general, este año, el McLaren ha sido más lento que el Red Bull en las secciones de alta velocidad. Pero aquí, incluso antes de que Red Bull se cayera por la ventana, fue más rápido.
¿Podría ser un cambio de juego por el resto de la temporada? ¿McLaren, con esa actualización, solo ha pasado del mejor automóvil a uno inmejorable? ¿O el efecto ha sido mejorado por esta pista y cómo se presta al efecto Norris? Veamos en Silverstone la próxima semana.