¿Fue esta otra de esas victorias de Red Bull Formula 1 alejadas de la nariz de McLaren por un virtuoso Max Verstappen? ¿O realmente ha habido un avance competitivo con el difícil RB21?
Esa es una pregunta simple, pero la respuesta contiene cierta complejidad.
Imola Aero Map y Tire Deg
Red Bull fue realmente un poco más rápido aquí que McLaren en el ritmo de carrera. Christian Horner de Red Bull y Andrea Stella de McLaren acordaron eso.
HORNER: «Tuvimos el ritmo para cualquier cosa que pudieran arrojarnos».
Stella: «Si miras los mapas aerodinámicos de Miami y aquí, están en un lugar completamente diferente. Somos buenos en Bahrein, China, Miami. Pero en la parte de alta velocidad del mapa aerodinámico no tenemos una ventaja particular sobre ellos. Además, Red Bull parece que han mejorado su automóvil …»
Esa carga aerodinámica de alta velocidad ofrece una ventaja compuesta. Al limitar el deslizamiento, la temperatura de la superficie del neumático está mejor controlada. De ahí la pequeña diferencia entre los dos autos en la calificación y la ventaja de Red Bull mucho más significativa en la carrera.
Cuando el diseño de una pista tiene que ver con las zonas de tracción y las esquinas inferiores, el mecanismo de temperatura de la neumáticos de definición es totalmente diferente. Luego se trata de controlar la temperatura a granel del neumático trasero: el núcleo interno del neumático. En esa demanda, el McLaren es supremo y si volviéramos a Miami, hay pocas dudas de que sería tan dominante como hace dos semanas.
Pero Imola no se trata de eso. IMOLA con una gama muy suave de compuestos, un paso más suave que el año pasado, dos pasos más suaves que hace dos años, especialmente no se trataba de eso. Se trataba de mantener las temperaturas de la superficie muy bien.
Una vez que Oscar Piastri se había preocupado demasiado por evitar que George Russell subiera su adentro en la chicana Tamburello, dejando así una brecha en el exterior que Verstappen se llenó instantáneamente de compromiso total, la carrera se perdió ante McLaren. Su única posibilidad de ganar habría estado en la posición de la pista y defenderse contra el auto más rápido, como lo hizo Verstappen en Suzuka.
«Después del turno 1, tratamos de perseguirlo, pero efectivamente no teníamos suficiente ritmo de carrera para poder vencer a Max tomando la delantera después de la vuelta a la vuelta», explicó Stella.
«Intentamos desbloquear varios escenarios para tratar de vencerlo, pero en ninguna etapa tuvimos suficiente ritmo de carrera … aquí para adelantar necesitas siete décimas de un segundo. Así que creo que es lo que es; el factor principal sigue siendo el intercambio de posición y el resultado de la vuelta uno».
Esa es la primera vez que sucede este año. Red Bull ganó Suzuka en la posición de la pista. Ganó IMola en el rendimiento. IMola está configurado favorablemente para el Red Bull, pero también lo fueron Suzuka y Jeddah. Aquí tenía algo más, y vino de la actualización.
Actualización de Red Bull
Sabemos que el Red Bull es rápido a través de las esquinas rápidas, más rápido que el McLaren, y cuida las superficies de los neumáticos en pistas como esta. También tiene un mejor rendimiento DRS. Además de eso, Red Bull trajo una actualización adicional: cubierta lateral/motor con un cambio de forma de entrada y remodelación menor de los conductos de freno trasero, lo que dio una mayor gama de opciones de configuración.
«Sí, los cambios fueron sobre el equilibrio en lugar de la carga», confirmó Horner.
El jefe técnico Pierre Wache explicó aún más: «Las nuevas partes dieron una opción más grande para mejorar la configuración y Max pudo usar el automóvil más debido a eso».
Eso todavía implicaba el replanteamiento habitual de Red Bull en la configuración de viernes a sábado. Durante las carreras del viernes, el auto estuvo alrededor de las 0,7 a la deriva de McLaren. Se transformó en FP3 el sábado por la mañana, con Verstappen más positivo sobre el automóvil que durante toda la temporada.
«El nuevo paquete brinda más oportunidades para mejorar la configuración», dijo Wache. «Más para la carrera que Quali, es muy difícil con las configuraciones de estos autos: 1 mm aquí, 2 mm allí y haces que los neumáticos funcionen o no, sin suspensión de manera efectiva. Y el modo del motor tiene un gran efecto».
La estrategia
El comportamiento del neumático y la pequeña ventaja de rendimiento del Red Bull tenían una implicación de estrategia que solo se sumó a la ventaja de Red Bull.
Mientras Piastri en el aire sucio del Red Bull usaba en exceso sus neumáticos tratando de mantenerse al día, lo inclinó hacia una estrategia de dos paradas muy temprano. Estaba para cambiar sus medios con el exhausto delantero por un juego de dardos después de solo 13 vueltas. Lo que trajo las horrendas implicaciones del retraso del tráfico.
Lando Norris, que había subal calificado y pasó las primeras 10 vueltas tratando de encontrar su camino más allá de Russell, heredó el segundo como Piasstri se enfrentó, pero en ese momento estaba alrededor de 10 a la deriva de la verstappen voladora.
Verstappen se quedó sin interrupciones en el aire transparente hasta la vuelta 29 cuando un auto de seguridad virtual para el Haas estacionarios de Esteban Ocon le dio una parada barata, exagerando su ventaja sobre los McLarens.
A diferencia de Piastri, Norris estaba encontrando que sus neumáticos estaban bien. Pero cada vez que intentaba cerrar esa brecha, Verstappen podía responder cómodamente. Norris se enfrentó en la vuelta 28, fácilmente lo suficientemente tarde como para permanecer en una única, al igual que Verstappen, pero una vuelta demasiado temprano para beneficiarse del VSC.
Piastri fue brevemente el principal McLaren nuevamente, pero, casado ahora con los dos paradas, tenía que venir a su segundo set de dones en la vuelta 30 y, por lo tanto, se retrasó no solo a Norris sino también a Williams de Alex Albon. Aunque Piastri logró atrapar y pasar a Albon, tenía 14 años detrás de Norris cuando lo hizo y Lando a su vez siguió a Verstappen por 18s después de 43 vueltas, una ventaja promedio de verstape de más de 0.4 por vuelta, ya que cada uno solo condujo a las temperaturas de la superficie de sus negros de frente derecho.
Así es como todo iba a ser. Albon en cuarto estaba siendo atrapado por la pareja de Ferrari (el Hard Tyre, Lewis Hamilton, por delante de Charles Leclerc) que tenía alrededor de 20 vueltas para encontrar un camino.
Detrás de ellos estaban el toro de carreras de Isack Hadjar y Kimi Antonelli teniendo un fin de semana muy discreto en su Mercedes. Fue aún más bajo en la vuelta 45 cuando el acelerador dejó de funcionar.
Esto sacó un automóvil de seguridad muy largo, y por lo tanto creó un reinicio estratégico a medida que algunos se sumergieron en los pozos para neumáticos frescos y frescos solo porque podían (Verstappen, Norris, Albon, Hamilton) y otros se quedaron fuera porque no les quedaba neumáticos más adecuados (Piastri, el Leclerc, Russell). Russell, que había trabajado con exceso de sus medios en el primer período, cambió a una dos paradas y perdió un montón de tiempo en el tráfico, ganó un lugar cuando su compañero de equipo logró.
La segunda parada no planificada de Norris lo había dejado atrás detrás de Piasstri y, aunque sugirió por la radio que podría ser una buena idea para McLaren mover a los más antiguos Piasstri a un lado, no recibió alegría. Tendría que encontrar su propio camino.
Eso dejó a Verstappen en el reinicio de sus neumáticos frescos capaces de alejarse de Piasstri, cuyos neumáticos eran 16 vueltas más antiguos. Norris tuvo que comprometerse bastante alrededor del exterior de Tamburello para retomar el segundo lugar.
Del mismo modo, la parada de Albon lo había puesto detrás del Leclerc sin parar, pero en los neumáticos 36 vueltas más recientes, estaba sobre él y fue por el mismo movimiento de Tamburello, solo para Leclerc, su eje delantero sobre el nivel, para empujar a los Williams sobre la trampa de grava.
Esto permitió a Hamilton pasar al Williams, colocándolo en posición a los Dres que se abrió paso a los Dres que más tarde, una vuelta de la antigua vuelta, con Charles que luego se le indicó que entregue un lugar adicional a Albon para salvaguardar contra una penalización. Lo que no le complació mucho.
Ganador de la carrera por segunda vez este año, Verstappen dio su resumen. «Todavía tenemos trabajo que hacer, pero creo que ha sido un fin de semana muy positivo para nosotros.
«Por supuesto, trajimos actualizaciones. Creo que funcionaron. El viernes aún fue muy difícil, pero creo que encontramos una mejor configuración para el sábado.
«Y solo espero que podamos usarlo un poco más a menudo porque definitivamente trajo el auto en una mejor ventana».