El Manchester City celebró el partido número 1.000 de Pep Guardiola como entrenador con una espectacular victoria por 3-0 sobre el Liverpool para acercarse a cuatro puntos del líder de la Premier League, el Arsenal.
Erling Haaland hizo caso omiso de fallar un penal temprano el domingo para anotar su gol número 99 en la Premier League antes de que el esfuerzo desviado de Nico González y un maravilloso gol de Jeremy Doku confirmaran el estatus del City como los principales rivales por el título del Arsenal.
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El Liverpool ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos de liga para dejar a los campeones defensores en el octavo lugar, a ocho puntos de la cima.
La racha de 10 victorias consecutivas del Arsenal llegó a su fin con un empate 2-2 en Sunderland el sábado y los hombres de Guardiola aprovecharon al máximo la batalla de los dos equipos que han dominado la Premier League durante la última década.
Incluso si las decisiones fueron en contra de los hombres de Arne Slot, esta fue otra muestra de lo bajo que han caído desde que lograron una victoria por 2-0 en el Etihad en febrero.
Los Rojos mostraron signos de resurgimiento al vencer al Aston Villa y al Real Madrid en los últimos ocho días, pero no tuvieron respuesta ante la astucia de un City rejuvenecido, que ha ganado 11 de sus últimos 14 partidos en todas las competiciones.
Conor Bradley acabó con la amenaza de Vinicius Junior del Madrid el martes, pero el ritmo y las astucias de Doku le dieron un momento tórrido por la izquierda del City.
Al comienzo de la primera mitad, Doku aprovechó un despeje de Ibrahima Konate ante Bradley para rodear a Giorgi Mamardashvili antes de que el georgiano le cortara la pierna que iba detrás.
El árbitro Chris Kavanagh inicialmente no se inmutó, pero señaló el punto penal después de una revisión del VAR.
Haaland ya ha marcado 28 goles esta temporada para el club y la selección, pero aún no ha marcado para el City desde el punto de penalti en 2025/26.
Mamardashvili se redimió agachándose hacia su izquierda para convertir el penalti del noruego en seguro y levantar brevemente el ánimo entre los jugadores del Liverpool y el apoyo que viajaba.
Sin embargo, el City mantuvo el control del partido, ya que el disparo de Rayan Cherki se desvió fuera antes de que Mamardashvili desviara el disparo de Doku después de otra carrera laberíntica hacia la red lateral.
Haaland solo no logró anotar en dos de sus 18 apariciones esta temporada y cumplió debidamente con un cabezazo en bucle para enfrentar el malvado lanzamiento de Matheus Nunes en el minuto 29.
El Liverpool pensó que estaba empatado nueve minutos después, cuando un cabezazo de Van Dijk desde un córner se fue al ángulo más lejano.
Sin embargo, Andy Robertson esquivó el intento de su capitán y se consideró que había interferido con Gianluigi Donnarumma desde una posición de fuera de juego.
En lugar de ir en redondo, el City echó sal en las heridas de la percibida injusticia del Liverpool.
Los visitantes tardaron en salir de una esquina y González tuvo tiempo de apuntar antes de que su disparo se desviara en van Dijk y desviara a Mamardashvili.
El Liverpool solo tuvo la culpa de no volver a meterse en el partido al comienzo del segundo tiempo, cuando Cody Gakpo disparó con el gol abierto al final de una buena jugada que involucró a Mohamed Salah y Bradley.
Pero Doku completó con estilo posiblemente su mejor actuación en tres temporadas en el City para sellar una victoria espectacular.
El belga se metió dentro de Konate antes de doblarse hacia la esquina superior desde fuera del área.
Salah resumió el día y la temporada del Liverpool hasta el momento cuando desperdició una oportunidad gloriosa a 10 minutos del final.
A pesar de la necesidad de goles de los visitantes, Slot dejó al delantero Alexander Isak, valorado en 125 millones de libras (165 millones de dólares), en el banquillo durante todo el partido debido a su falta de forma física.
La decisión de desmantelar el equipo que logró ganar el título con un gasto de cerca de 450 millones de libras (342 millones de dólares) en la ventana de transferencias parece más desacertada teniendo en cuenta el juego, ya que el Liverpool se encuentra en una batalla sólo para estar entre los cuatro primeros en lugar de en la carrera por el título.
Después del partido, Doku le dijo a Sky Sports que estaba muy contento con el desempeño del equipo.
“Siempre es bueno para la confianza. [to dominate a match] pero tengo grandes jugadores a mi alrededor. Eso me da la sensación de que tengo que hacer más en cada partido y cada día quiero mejorar”, afirmó.
Van Dijk dijo que al Liverpool le costó recuperarse de una primera mitad difícil.
«Nuestra presión simplemente no fue lo suficientemente buena; debería haber sido mejor. Necesitamos encontrar más consistencia. Perder siempre duele, pero especialmente el 3-0», dijo.
«Hubo algunos buenos momentos en el partido, pero juegas contra el Man City en casa, lo que puede hacerlo muy difícil. La atención debería centrarse en reflexionar sobre esto cuando volvamos y luego peleemos de nuevo».
Más temprano el domingo, Aston Villa goleó a Bournemouth 4-0 para avanzar al séptimo lugar en la Premier League el domingo, pero la mala forma nacional del Newcastle United continuó mientras caía y derrotaba en Brentford.
Nottingham Forest puso fin a una racha sin victorias en la Premier League que se remontaba al primer fin de semana de la temporada, cuando remontaron para vencer al Leeds United por 3-1 en el City Ground.
Crystal Palace y Brighton and Hove Albion compartieron el botín en un severo empate 0-0 en Selhurst Park.