Más de 30 personas han sido acusadas el jueves, entre ellas Chauncey Billups, jugador del Salón de la Fama de la NBA y entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, y Terry Rozier, guardia del Miami Heat, en relación con dos investigaciones federales sobre apuestas separadas pero relacionadas que involucraban a la liga y a la mafia.
Los esquemas – uno de ellos centrado en apuestas deportivas internas y otro que manipuló juegos de póquer en todo el país – abarcaron años e involucraron decenas de millones de dólares en ganancias ilícitas provenientes de fraude electrónico, lavado de dinero, extorsión y juegos de azar, dijo el director del FBI, Kash Patel, en una conferencia de prensa en Brooklyn el jueves.
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Rozier fue uno de varios conocedores de la Asociación Nacional de Baloncesto que supuestamente proporcionaron información no pública sobre los próximos juegos a sus socios criminales, quienes a su vez utilizaron apostadores falsos para realizar apuestas múltiples basadas en los pronósticos, dijeron las autoridades.
En marzo de 2023, por ejemplo, Rozier les dijo a sus asociados con anticipación que abandonaría un juego antes de tiempo con una supuesta lesión, lo que les permitió realizar más de $200,000 en apuestas de que no alcanzaría los totales estadísticos esperados para el juego, dijeron los funcionarios.
«Esta es la saga del uso de información privilegiada para la NBA», dijo Patel.
Billups fue acusado en un caso separado de ayudar a manipular juegos de póquer para defraudar a jugadores desconocidos que fueron atraídos a los juegos con la promesa de jugar contra celebridades, dijeron funcionarios. Los acusados emplearon tecnología sofisticada para arreglar los juegos en Nueva York, Las Vegas, Miami y otros lugares, incluidos barajadores de cartas y mesas de rayos X fraudulentos.
Ese plan también involucró a las familias del crimen organizado Bonanno, Gambino, Lucchese y Genovese en Nueva York, que controlaban algunos de los juegos de póquer clandestinos en la ciudad donde tuvo lugar el fraude, dijeron las autoridades. Según los fiscales, las familias tomaron una parte de las ganancias, utilizaron la extorsión y el robo para cobrar deudas impagas y lavaron las ganancias a través de criptomonedas y otros medios.
Si bien los arrestos se derivaron de dos acusaciones separadas, un puñado de acusados fueron acusados en ambos casos, dijo el fiscal federal de Brooklyn, Joseph Nocella, incluido el ex jugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Escrutinio de las apuestas deportivas
En un comunicado, la NBA dijo que Rozier y Billups habían sido puestos en licencia y que la liga continuaría cooperando con las autoridades.
«Nos tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad», decía el comunicado.
El abogado de Rozier, James Trusty, dijo que los fiscales «parecen estar tomando la palabra de fuentes espectacularmente increíbles en lugar de confiar en evidencia real de irregularidades. Terry fue absuelto por la NBA y estos fiscales revivieron ese no caso».
Es probable que los arrestos aumenten el escrutinio de la relación entre las casas de apuestas en línea y las ligas deportivas profesionales, que han cosechado los beneficios de una expansión masiva de las apuestas legalizadas incluso cuando también han tratado de asegurar a los fanáticos y jugadores que la integridad del juego no se ve afectada.
Algunos legisladores han expresado su preocupación por la proliferación de apuestas que los jugadores podrían manipular más fácilmente, como las apuestas de apoyo, en las que los apostadores pueden apostar sobre si un jugador individual acertará o fallará totales estadísticos específicos en un juego determinado.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo el martes en el programa «The Pat McAfee Show» de ESPN que apoyaba una mayor regulación federal sobre las apuestas deportivas y que la liga había pedido a algunos socios de apuestas que limitaran las apuestas de apoyo para los jugadores más marginales.
Jugadores sancionados
Varios jugadores de las “Cuatro Grandes” ligas masculinas de América del Norte (la NBA, la Liga Nacional de Fútbol Americano, la Liga Mayor de Béisbol y la Liga Nacional de Hockey) han enfrentado castigos por apuestas en los últimos años.
El exjugador de la NBA Jontay Porter fue expulsado de la liga de por vida y se declaró culpable en 2024 después de ser acusado de manipular su desempeño para ayudar a sus asociados a ganar apuestas sobre su juego, un caso que se vinculó con la acusación del jueves.
Pete Rose, líder de hits de todos los tiempos de la Major League Baseball, fue excluido de por vida de la MLB en 1989 después de que lo sorprendieran apostando en juegos mientras dirigía a los Cincinnati Reds.
Después de repetidas llamadas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, Rose fue eliminado póstumamente de la lista de inelegibles permanentemente de la MLB a principios de este año, lo que lo hizo elegible para el Salón de la Fama.
Billups, de 49 años, está en su quinto año como entrenador en jefe de Portland. Jugó para siete equipos durante su carrera en la NBA, incluidos los New York Knicks, y ganó un campeonato con los Detroit Pistons en 2004, cuando fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA.
Se esperaba que hiciera una comparecencia inicial ante el tribunal el jueves en Portland.
Rozier, de 31 años, está en su undécima temporada en la NBA y ha promediado 13,9 puntos por partido en su carrera. Su salario para 2025-26 es de 26,6 millones de dólares, según el sitio web de seguimiento de contratos deportivos Spotrac.
Fue arrestado en Orlando, Florida, donde el Heat jugó contra el Magic el miércoles por la noche, y se esperaba que compareciera ante el tribunal allí el jueves por la tarde.