El segundo asiento de Red Bull junto con Max Verstappen ha sido considerado durante mucho tiempo uno de los papeles más difíciles en la Fórmula 1. Aún así, la especulación sobre un cambio de conductor después de solo dos carreras es extrema, incluso para los estándares de Red Bull.
Liam Lawson comenzó su campaña de Red Bull de tiempo completo con optimismo, pero ahora admite que está luchando más de lo esperado. El conductor de Nueva Zelanda ha terminado 18, 20 y 20 en sus tres apariciones calificadas, lo que lo colocó en la red dos veces consecutivas, algo que ningún conductor de Red Bull ha experimentado antes. Los resultados de su carrera, DNF, 14 y 12, no se ven mucho mejor, con el 12º lugar en China impulsado por tres descalificaciones posteriores a la carrera.
Antes del Gran Premio de China, las fuentes de Paddock sugirieron que un cambio de conductor antes de Japón no estaba fuera de discusión. Horner tampoco descartó esa posibilidad después de la carrera, diciendo que el equipo revisaría todos los datos: «Tenemos datos de las dos primeras carreras y lo miraremos cuidadosamente. Tenemos 400 ingenieros en el equipo y 600 sensores en el automóvil, por lo que tenemos una gran cantidad de información que pasar».
Cuando se le preguntó si el asiento de Lawson para Suzuka está garantizado, Horner repitió que el equipo tenía una «responsabilidad» hacia él, pero evitó dar una respuesta directa. «Estamos dos carreras y acabamos de terminar esta carrera. Creo que quitamos la información que tenemos».
Si bien se podría argumentar que Lawson debería ser juzgado por las pistas que conoce como Bahrein y Suzuka, Horner minimizó la importancia de ese aspecto: «Creo que estos tipos se ponen al día con bastante rapidez. Llevaremos una pila de datos para ir y echar un vistazo».
Si los datos sugieren que es poco probable que Lawson mejore a corto plazo, Red Bull puede sentir la necesidad de actuar. «Creo que Liam todavía tiene potencial. Simplemente no nos estamos dando cuenta de que en este momento. Creo que el problema para él es que ha tenido un par de fines de semana realmente difíciles. Tiene todos los medios de espaldas y la presión naturalmente crece en este negocio. Lo siento mucho. Puede ver que es muy difícil para él en este momento». Internamente, el principal dilema de Red Bull es equilibrar los datos duros con el lado humano, y si es justo hacer un cambio después de darle a Lawson una oportunidad para solo dos carreras.
Tsunoda en el centro de atención, pero ¿la promoción antes de Japón es un riesgo importante?
Si Red Bull hace un cambio, Yuki Tsunoda es el candidato obvio para intensificar. El conductor japonés no fue promovido durante el invierno, pero Helmut Marko ofreció elogios notables en China, lo que implica que su opinión sobre Tsunoda ha cambiado.
«Yuki tiene la forma de su vida», dijo el austriaco. «Es un Yuki diferente ahora que en los últimos años. Cambió la gerencia, tiene un enfoque diferente y es más maduro. Le tomó un tiempo, pero ahora parece estar funcionando».
Subraya que Tsunoda está siendo tomada más en serio por Red Bull que antes. Su prueba Red Bull en Abu Dhabi es parte de la evaluación actual, junto con los datos de los últimos fines de semana de carrera en Racing Bulls. «Lo hizo muy bien en esa prueba con nosotros», dijo Horner. «Son datos útiles para nosotros, pero siempre miramos la imagen más grande».
Cuando se le preguntó si Tsunoda fue el primero en la fila, el jefe del equipo de Red Bull respondió: «Ni siquiera voy a comentar sobre un cambio, ¡porque ese sería su primer titular! Tenemos bastante información. Vamos a ir a ir y echar un vistazo a Liam para hacer lo mejor que podamos por él».
Con aspectos personales que juegan un papel en cualquier decisión en Lawson, exactamente lo mismo se aplica a Tsunoda. Ponerlo en el difícil RB21 antes de su carrera local en Suzuka es un riesgo importante para todas las partes involucradas si lucha como Lawson. Tsunoda ha impresionado hasta ahora, pero como ha señalado Verstappen, el auto de los Bulls de las carreras es completamente diferente del Red Bull: «Cuando hablo con Liam, ese auto de los Bulls de carreras es definitivamente más fácil de conducir que nuestro auto».
¿Es el auto de Red Bull el verdadero problema?
En última instancia, la raíz del problema puede no ser los conductores, sino el automóvil en sí. El segundo asiento de Red Bull es un desafío por varias razones.
Primero, el ritmo puro de Verstappen es difícil de igualar en igual maquinaria y hace que el trabajo de cualquier compañero de equipo sea desalentador. Una vez que los conductores comienzan a experimentar con configuraciones extremas para igualarlo, las cosas generalmente empeoran.
En segundo lugar, el RB21 se adapta al estilo de conducción de Verstappen hasta cierto punto, como lo confirman las fuentes dentro del equipo. El automóvil tiene una parte delantera muy afilada y una parte trasera suelta, una combinación que muchos conductores han encontrado imposible de dominar.
Alex Albon describió el auto Red Bull como «un [computer] Ratón con sensibilidad al 100%”, extremadamente reactivo y, por lo tanto, igualmente difícil de manejar para cualquier persona con un estilo de conducción diferente. Dado que la partida de Daniel Ricciardo en 2018, ninguno de sus sucesores: Gasly, Albon, Sergio Pérez y ahora Lawson han podido manejar la tarea de estar a continuación a Verstappen. Desde el exterior, hay poca razón para creer que TSUNODA sería de manera diferente al equipo principal.
Desde un punto de vista técnico, hay una lógica para construir un automóvil con las características extremas que se adaptan mejor a los verstappenses que otros. El holandés ha entregado con cuatro títulos mundiales y es la única oportunidad de Red Bull de competir en el frente.
En 2025, las cosas se volvieron aún más difíciles para cualquier conductor a su lado. El dominio de Red Bull de 2022 y 2023 se ha ido, lo que significa que el equipo necesita superar los límites aún más para ser competitivos.
Agregue a esto el hecho de que el campo F1 actual es extremadamente competitivo, lo que significa que el segundo Red Bull puede ser eliminado de Q1 con un déficit que era lo suficientemente bueno como para asegurar un lugar en la primera fila hace solo unos años.
¿Colapinto un candidato sorpresa en Racing Bulls?
La otra gran pregunta para Red Bull es qué hacer con Lawson y el segundo asiento de Racing Bulls, si deciden seguir adelante con un cambio de conductor. La solución más directa sería intercambiar Lawson y Tsunoda, permitiendo a Lawson reiniciar en el equipo hermano.
«Liam es un tipo joven. Tenemos el deber de cuidarlo. Y vamos a hacer lo mejor que podamos para apoyarlo. Todavía es un conductor muy capaz. Sabemos eso. Simplemente no lo estamos viendo por cualquier razón. No lo vemos capaz de entregar eso en este momento», dijo Horner.
Esto deja espacio para la interpretación. Proteger a Lawson podría significar tres cosas diferentes: mantenerlo en Red Bull para algunas carreras más, darle la comodidad de un auto más fácil en las carreras de toros o en banca temporalmente como el conductor de la reserva de Red Bull. La última opción sería particularmente dura dada cuánto tiempo Lawson tuvo que esperar su debut en la F1, pero los informes de los medios españoles que vinculan a Franco Colapinto con los toros de carreras. Helmut Marko fue visto en la hospitalidad de Alpine en Shanghai el domingo, y no fue para probar el café francés.
Qué serio está por ver la opción Colapinto por ahora, ya que queda claro que esta historia es empujada en parte por el campamento del argentino; Está vinculado a Jack Doohan en Alpine.
El australiano tuvo un debut particularmente difícil en Abu Dhabi, pero ha demostrado más velocidad durante los primeros fines de semana de carrera de 2025. Doohan actualmente está causando una mejor impresión en Alpine que antes, quizás mejor de lo esperado. Cometió un error de novato en Melbourne, pero logró igualar el ritmo de carrera de Pierre Gasly en China y estaba cerca del francés en la calificación. Doohan estaba solo un décimo de descanso el sábado y antes de Gasly en la calificación de Sprint.
Si una oportunidad en Alpine tarda más de lo que se piensa, es normal que la gerencia de Colapinto esté mirando todos los lugares donde puede presentarse una oportunidad. En el mundo de la F1, donde todos hablan con todos, es igualmente lógico que Red Bull explore el mercado y evalúe todas las opciones disponibles. Colapinto (temporalmente) a Racing Bulls es simplemente una de esas opciones.
Aún no se ha decidido ni el asiento de Red Bull junto a Verstappen ni la situación de las carreras de los Bulls, y dados los diferentes intereses y fiestas involucrados, es demasiado complejo para predecir ahora.
Pero una cosa está clara: las próximas semanas son de manera crucial para el equipo con sede en Milton Keynes. Verstappen visitará la fábrica de Red Bull esta semana para discutir las debilidades del RB21 y presionar las mejoras para salvar su búsqueda de campeonato. Al mismo tiempo, el equipo necesita tomar decisiones en el frente del conductor mucho antes de lo previsto. Estas ya son semanas definidas por la temporada, al menos si Red Bull no quiere quedarse atrás en ambos campeonatos.