No es ningún secreto que Red Bull es conocido por decisiones rápidas cuando se trata del mercado de conductores, pero incluso para sus estándares, un cambio después de solo dos fines de semana de carrera es extremo. Sin embargo, Red Bull ha considerado necesario cambiar a Liam Lawson con Yuki Tsunoda después de solo dos fines de semana.
La decisión se presenta como colectiva, después de una reunión de alto nivel en Dubai el martes con el director del equipo Christian Horner, el asesor de Red Bull Helmut Marko y los accionistas tailandeses. Tsunoda recibe su tan esperado oportunidad en Red Bull después de más de cuatro años con el equipo hermano, mientras que Lawson es enviado de regreso al atuendo junior por ahora.
Pero, ¿cuáles son las razones y por qué el equipo ha actuado por delante del médico de cabecera japonés?
1. Sin signos de mejora rápida en los datos
Cuando Motorsport.com dio la noticia por primera vez sobre el inminente intercambio del conductor el domingo, Horner reaccionó en el Paddock de Shanghai diciendo que el equipo analizaría los números: «Tenemos muchos datos de las dos primeras carreras y lo pasaremos en los próximos días». Cuando se le preguntó si era mejor esperar a Suzuka o Bahrein, las pistas con las que Lawson estaba familiarizada, el jefe del equipo respondió: «Estos muchachos se ponen al día tan rápido hoy en día». En otras palabras, Red Bull no vio una razón para retrasar su decisión por más tiempo. Fue una clara indicación de lo que estaba por venir.
Implica que los datos de los que Horner estaba hablando no mostró muchos signos de mejoras rápidas en el horizonte. Como el enfoque en el desarrollo del automóvil tiene que cambiar hacia 2026 en algún momento, Red Bull sintió que no podía permitirse esperar. El propio Lawson también parecía consciente del reloj de ticking, diciendo el sábado: «Solo necesito más tiempo en el auto, pero sé que no lo tengo». Cuando Motorsport.com puso esas obras a Marko, el austriaco respondió: «Tiene razón».
Fuentes de Paddock sugirieron que Lawson podría haberse comprado más tiempo con un fuerte resultado en China, un final de puntos después de comenzar desde el pitlane, pero ese rendimiento innovador nunca llegó. Red Bull no vio una tendencia ascendente, por corta la línea de tiempo que haya sido, y sintió que esperar al próximo triple dirigente no cambiaría las cosas.
Irónicamente, la adaptación de Lawson fue nombrada como una de las razones clave para su promoción el invierno pasado, junto con sus fortalezas mentales. Pero en un equipo superior y con un automóvil extremadamente difícil de conducir para todos los demás que Max Verstappen, esa adaptación que era demasiado para preguntar.
2. Influencia de Honda detrás de escena
Otro factor clave en la promoción de Tsunoda es el papel de Honda detrás de escena. Según los informes, el fabricante japonés contribuye alrededor de 10 millones de euros y, por lo tanto, endulzando el lado financiero de este movimiento. Es particularmente relevante dado el costoso reemplazo de Sergio Pérez a fines de 2024. El respaldo de Honda ha sido fundamental durante mucho tiempo en la carrera de Red Bull de Tsunoda, y ahora ayuda a inclinar la balanza una vez más.
El momento del respaldo de Honda es muy interesante. Hace solo unas semanas, la marca sugirió que Tsunoda necesitaría demostrar su valía de forma independiente con la futura asociación de Honda con Aston Martin Looming. Pero esta oportunidad era demasiado buena para dejar pasar por todas las partes involucradas. Tener un conductor japonés en el equipo principal sirve como una forma atractiva de concluir la era Red Bull-Honda en 2025, suponiendo que las regulaciones de 2026 permanezcan intactas por ahora.
3. Tsunoda no podría haber hecho más para demostrar su valía
Más allá de los factores financieros, el propio Tsunoda merece crédito por esta promoción. Una vez visto por los jefes de Red Bull como un piloto de cabeza caliente, especialmente sobre la radio del equipo, los japoneses han madurado hasta cierto punto. Tras el traslado de Pierre Gasly a Alpine, Tsunoda tuvo que dar un paso adelante como líder del equipo en Faenza, superando por primera vez a Nyck de Vries, y luego se enfrentó cara a cara con Daniel Ricciardo, cuyo retorno de cuento de hadas a Red Bull nunca se materializó debido a que Tsunoda tiene la parte superior de la mano.
Tsunoda se volvió más consistente durante la temporada 2024, y esa tendencia ha continuado este año. Los comentarios de Marko en el Paddock de Shanghai fueron reveladores y ya insinuaban un cambio de conductor: «Yuki está en forma de su vida» y «Este es un Yuki diferente al que vimos en años anteriores».
Aún así, es un cambio notable en un período de tiempo corto. Hace solo cuatro meses, Red Bull analizó todos los factores y datos y optó por Lawson, aparentemente descartando la experiencia y los comentarios técnicos de Tsunoda. Ahora, esos aspectos juegan un papel destacado en el comunicado de prensa del equipo. Subraya que las cosas pueden cambiar rápidamente en F1, especialmente dentro del campamento de Red Bull.
4. Red Bull tiene más que perder con Lawson que con Tsunoda
Uno de los comentarios más interesantes de Horner el domingo fue: «Tenemos la responsabilidad de Liam, y veremos lo mejor para él». A primera vista, estas palabras sugirieron darle más tiempo y, por lo tanto, más carreras en Red Bull. Pero en realidad, las citas se significaban de manera ligeramente diferente: asumir la responsabilidad al sacar a Lawson de una situación de alta presión.
Sí, la degradación es un golpe para el impulso y la confianza de la carrera de Lawson. Pero dejarlo luchar junto a Verstappen Semana tras semana podría haber hecho más daño al final.
Red Bull probablemente ve más valor a largo plazo para proteger a Lawson que Tsunoda, cuyo futuro ya era incierto más allá de 2025 dada la partida de Honda. Como dijo Marko en Bahrein: «Si Yuki funciona bien, entonces hay un futuro. Si no, entonces tal vez no haya más posibilidad en F1 para él».
Si Tsunoda falla en Red Bull en el resto de esta temporada, el equipo con sede en Milton Keynes puede decir que le han dado la oportunidad y seguir adelante. Es una propuesta de menor riesgo tanto financieramente (gracias a Honda) como estratégicamente. El riesgo de relaciones públicas de poner a Tsunoda en el muy difícil auto Red Bull frente a sus fanáticos locales en Japón es alto, pero incluso si falla, Red Bull podría considerarlo una pérdida manejable a largo plazo, especialmente sabiendo que su futuro era incierto más allá de 2025 de todos modos. Mientras tanto, Lawson podría ser rehabilitado en un automóvil más fácil: un sentimiento resonado por Verstappen en China: «Creo que si le das a Liam el auto de Racing Bulls, será más rápido. Realmente creo que eso».
5. La situación de alta presión en la que se encuentra Red Bull
En última instancia, este movimiento dice mucho sobre la urgencia que se siente Red Bull y la situación en la que se encuentra. En el comunicado de prensa anunciar el intercambio, Horner fue citado: «Entramos en la temporada 2025, con dos ambiciones, para retener el campeonato mundial de conductores y para reclamar el título de los Constructores Mundiales y esta es una decisión puramente deportiva».
Queda por ver si la promoción de Tsunoda sobre Lawson ayuda a lograr esos objetivos, y lo más probable es que no haga una gran diferencia, pero refleja la urgencia. Hay presión tanto en la alineación del conductor como en el equipo técnico. Con el enfoque inevitablemente recurriendo a 2026 en algún momento, Red Bull sabe que las primeras actualizaciones deben ser perfectas. Al mismo tiempo, no puede permitirse demasiados fines de semana inútiles con el segundo automóvil si ya no quiere perder de vista el título de los constructores.
Red Bull siente que tiene que hacer «algo», y sin muchas otras opciones en el frente de los conductores, «algo» le está dando a Tsunoda su esperada oportunidad del equipo principal. Sin embargo, la solución real debe provenir del desarrollo de automóviles en lugar de los cambios del conductor, sobre todo para demostrar que Verstappen de que Red Bull todavía puede cambiar sus fortunas. Si las constantes luchas con su segundo asiento han dejado algo claro, es que el problema está más en el automóvil Red Bull, no en los conductores.