Si Sergio Pérez efectivamente es expulsado por Red Bull -o decide saltar él mismo, lo que parece el escenario más improbable- después del Gran Premio de Abu Dabi, todas las señales apuntan a Liam Lawson como el nombre que tendrá prioridad en la conversación entre Christian Horner. , Helmut Marko y los accionistas de la empresa el lunes después de la carrera.
Y Lawson es un conductor sólido. Lo que se dice en el paddock es que los jefes de Red Bull valoran su capacidad para rendir bajo presión, algo que ha demostrado con éxito las dos veces que fue empujado a un asiento de carrera de F1 a mitad de temporada. Lawson se presenta como alguien que no pensaría demasiado ni se esforzaría demasiado bajo ninguna circunstancia, lo que suena como una gran cualidad si eliges un conductor para compartir garaje con Max Verstappen. Lawson es seguro de sí mismo, sensato y tal vez incluso, en el buen sentido, sencillo, o al menos eso es lo que se escucha en el campamento de Red Bull.
«Honestamente, hago una carrera como siempre lo he hecho, y no es algo que no esté intentando hacer de cierta manera o actuar de cierta manera para mostrarles algo», dijo el neozelandés, cuando se le preguntó sobre ese tema. el jueves en Abu Dabi. «Sólo estoy tratando de hacer el mejor trabajo que puedo en el auto, así que mentalmente siempre es como he sido, y depende de ellos decidir si les gusta o no».
«He estado en este equipo junior durante mucho tiempo y este es el final de mi sexto año en Red Bull, y esa presión viene desde el momento en que llegas. Tenía 16 años y nunca sentí una presión así y nunca Sabía que podría ser así al comenzar una temporada de carreras. Creo que uno de los beneficios de estar con Red Bull durante tanto tiempo es que, en cierto modo, te prepara para la Fórmula 1. Tener esa experiencia de esa presión. desde muy joven, sería difícil, así que Estoy agradecido de haber tenido eso durante tantos años».
Y, sin embargo, nada de eso cambia el hecho de que el domingo marcará la undécima salida completa de Lawson en la F1. Su currículum incluye además el subcampeonato del DTM, el subcampeón de la Super Fórmula (como Pierre Gasly) y el tercer puesto en su segundo año en la Fórmula 2.
Eso es… decente. Pero, francamente, nada mejor que decente.
Tampoco es que la carrera junior de Tsunoda fuera impresionante, pero se puede argumentar que fue un poco más impresionante si se considera que su tercer puesto en la F2 no llegó en su segundo año en la serie como para Lawson, sino en su segundo año en la Fórmula 1. Escena de carreras europeas, punto. Pistas completamente nuevas, cultura completamente diferente.
Luego está el hecho de que Tsunoda está terminando su cuarto año en la F1 con el equipo junior de Red Bull, y que ha superado en puntuaciones y en calificaciones a sus últimos tres compañeros de equipo, incluido el ganador de la carrera, Daniel Ricciardo.
Pero en el paddock de la F1, se percibe ampliamente que es el piloto con 10 carreras en su haber el favorito para obtener el visto bueno de Red Bull, en lugar del piloto que ha sido el más rápido de los dos en la mayoría de las sesiones de clasificación y carreras que han hecho como compañeros de equipo.
Si eres Tsunoda, debe ser realmente desconcertante y frustrante.
Y parece estar perplejo y frustrado, al menos frente a los medios. Tal vez también se sienta un poco perdido al escuchar preguntas sobre si «realmente» siente que tiene «una oportunidad de conseguir ese asiento», preguntas en las que la frase misma implica que hay buenas razones para que él no «realmente se sienta» de esa manera. El jueves en Abu Dabi, frente a los medios de comunicación, tuvo que pensar mucho antes de dar respuesta a algunas de las preguntas.
«La narrativa afuera en el paddock es que tu camino hacia ese equipo está bloqueado», le dicen los periodistas. «¿Es esa una evaluación justa?» Y las respuestas de Tsunoda sugieren que él mismo no sabe mucho más que aquellos que están «afuera».
«Yo no… quiero decir, en primer lugar, no hablamos [often]», respondió casi confuso, tal vez no por la pregunta en sí, sino por cómo es posible que alguien crea que su camino hacia Red Bull puede, incluso en teoría, estar «bloqueado».
«No vimos [each other] mucho», añadió. «No lo sé, pero no lo creo. No lo sé, porque conocí a Christian y él dijo, ya sabes, 'te estoy vigilando', lo que sea, ya sabes, dijo que no lo había olvidado. [about me] o algo así, supongo. Así que no creo… No diría, necesariamente, que me bloqueé por completo».
Luego agregó: «Espero».
Se ha hablado mucho de su control emocional. Tsunoda grita en la radio, supuestamente deja que las emociones se apoderen de él y pierde el control. Al menos, ese es el sello que surgió en él en el primer año y, bueno, no se puede negar que algunos de sus mensajes transmitidos todavía suenan un poco ruidosos. ¿Pero es el único? ¿Y Verstappen, el tipo con el que los jefes de Red Bull comparan a todos sus pilotos, no perdió casi por completo el control en Hungría a principios de este año, primero arremetiendo contra su ingeniero de carrera y luego chocando contra Hamilton?
A veces las emociones se apoderan de ti. Nos pasa a todos, ¿no? Pero sólo en el caso de Tsunoda se considera la regla y no la excepción, independientemente de la frecuencia con la que se permite alzar la voz después de presionar el botón de radio.
«Estoy seguro de que he dado un paso adelante en ese ámbito», es su respuesta. «Y sí, si dijeron eso el año pasado, tiene sentido, pero este año, creo que di un paso adelante bastante. Y para ser honesto, no hay muchas ocasiones en las que me salí completamente de control. No lo sé». Creo que si dijeron eso, no creo… para ser honesto, al menos para mí, eso no es cierto, de verdad.
«Y vi a varios conductores perder el control y no los detuvieron mucho. [in the broadcast]. Así que sí, y no siento necesariamente que estuviera fuera de control. [in] muchas carreras.»
Probablemente habría que remontarse al Gran Premio de México del año pasado para encontrar un ejemplo de Tsunoda realmente perdiendo un buen resultado debido a su temperamento. Como reveló más tarde, en realidad quería demostrar algo en esa carrera: saliendo desde el final de la parrilla debido a la penalización del motor, casi se puso en posición de desafiar a su entonces compañero de equipo Ricciardo, pero se frustró porque Simplemente no pude pasar al McLaren de Oscar Piastri.
Se estrelló y gritó por la radio. Pero ese mismo error surgió de la ira hacia el mundo, que seguía insistiendo en que si Ricciardo «vence a Tsunoda consistentemente» terminará siendo compañero de equipo de Verstappen nuevamente. Curiosamente, no había ninguna disposición sobre lo que debería suceder si sucediera lo contrario. Y cuando sucedió lo contrario, el mundo simplemente decidió que «probablemente ya no sea el mismo Ricciardo».
Tsunoda había superado a Nyck de Vries antes de eso, solo para que el paddock concluyera que el holandés no es material para la F1. A pesar de todo lo que se ha hablado anteriormente de que, con toda su experiencia en otras categorías, debería ser el líder del equipo de Faenza de inmediato. Y en este momento, Tsunoda todavía está cómodamente por delante de Lawson en su batalla de clasificación cara a cara. También anotó más puntos.
En el caso de Liam, se habla de «trayectoria» y «potencial», y hay margen para mejorar. No puede ser posible que hayamos visto todo lo que tiene. Pero, según esa misma lógica, no hay garantía de que su máximo potencial esté lo suficientemente cerca como para igualar a Verstappen. Pero como está tranquilo y seguro de sí mismo, probablemente no permitirá que eso se convierta en una presión adicional. Por otro lado, si simplemente es más lento, ¿qué sentido tiene no preocuparse por eso?
Al final del día, incluso si Tsunoda está demasiado emocionado, sigue superando en clasificación y anotando a un compañero de equipo tras otro. Quizás no «destruyéndolos», sino golpeándolos cómodamente.
«[From performances compared] «Para mi compañero de equipo es bastante claro, y… lo que he hecho este año es bastante claro: debería tener una oportunidad», dijo. «Pero no lo sé». Depende de ellos. La Fórmula 1 también es un deporte político. Y cualquier cosa puede pasar. Estoy seguro de que, en parte, la última carrera aquí es bastante importante. Pero para mí, siento que cada carrera hasta ahora ha sido muy importante porque, comencé [from the] primera carrera, peleando con Daniel, [had I lost to] Daniel, probablemente yo sería la persona sentada en este momento en el sofá».
Ha habido errores, naturalmente. Se estrelló en la Q2 en México, arruinando no sólo su clasificación sino también las posibilidades de su equipo de sumar grandes puntos ese fin de semana. Lo cual es bastante imperdonable, especialmente cuando todos los ojos están puestos en tu batalla con un nuevo compañero de equipo. Es difícil no estar de acuerdo con Helmut Marko y verlo como una prueba de que Tsunoda no es muy bueno manejando la presión. Y su fallido intento al día siguiente de recuperar todo lo perdido en un rincón puede tomarse como un signo de inmadurez.
Pero ese fin de semana mexicano no dice nada más sobre Tsunoda que probablemente no esté listo para un asiento superior, a pesar de haber progresado a lo largo de sus años en la F1. No era la mejor opción disponible este año: si Red Bull realmente hubiera querido un piloto de primer nivel probado en el segundo coche, Carlos Sainz no se habría conformado con un acuerdo con Williams.
«Red Bull me tuvo disponible durante seis meses y no me eligieron», dijo Sainz en el podcast de F1 más reciente. «Creo que es porque simplemente no encajo en el tipo de piloto que necesitan ahora en Red Bull. Y estoy completamente de acuerdo con eso. En todo caso, me están haciendo un favor».
Y este es exactamente el problema que Red Bull intenta resolver. El segundo conductor ideal necesita marcar demasiadas casillas. Tiene que ser rápido, pero probablemente no pueda ser demasiado rápido al mismo tiempo, para no molestar a Verstappen con demasiada frecuencia o quitarle puntos en el campeonato, aunque solo sea en un par de carreras al año. Tiene que ser ambicioso, pero probablemente no lo suficiente como para no alterar el campamento. Y luego tranquilo, seguro de sí mismo y también coherente.
Sainz no es el tipo de piloto que buscan.
Ese conductor tampoco es Tsunoda. Ese conductor tampoco es Lawson. Menos aún, dada su inexperiencia. Ese conductor, tal vez, no exista realmente.
Pero si Horner y Marko ahora se ven en la necesidad de elegir entre los dos pilotos de RB, tiene que ser Tsunoda. Porque tirar a Lawson al garaje junto a Verstappen es simplemente repetir el mismo error que habían cometido muchas veces antes. Una temporada en la F1 no fue suficiente para que Daniil Kvyat ascendiera a la selección absoluta en 2015. Una temporada y un poco no fueron suficientes para Gasly un par de años después. Y la docena de carreras que consiguió en la primera mitad de 2019 resultó no ser suficiente para Alex Albon.
Seguir el mismo camino con Lawson y tener a alguien en el sistema que durante cuatro años ha demostrado que puede aprender y mejorar constantemente, y que venció a todos sus compañeros de equipo en los últimos dos años, simplemente no tiene sentido.
Recompensar a Tsunoda por todo su trabajo parece ser la única opción lógica en este momento. Y es casi como si por eso probablemente no sucederá.