Se acabó el tiempo para una de las pocas pistas de la vieja escuela que quedan en el calendario de F1 después de que se anunciara el miércoles que el Gran Premio de Holanda en Zandvoort llegaría a su fin después de la temporada 2026. Como tal, la F1 abandonará las polvorientas dunas de Zandvoort una vez más después de lo que resultó ser sólo un regreso de seis años al histórico circuito costero.
Esta decisión devastadora será dolorosa de aceptar para muchos fanáticos holandeses, famosos por su legendario apoyo al héroe local Max Verstappen, siguiendo al cuatro veces campeón del mundo a todos los rincones del mundo con sus característicos conjuntos naranjas. Con una población de sólo 17.500 habitantes, el enigmático circuito de la pequeña ciudad de Zandvoort fue un incondicional del calendario de la F1 entre 1950 y 1985. El estrecho y excepcionalmente ondulado circuito vio a numerosas leyendas del deporte obtener una victoria durante su mejor momento, incluido el gente como Alberto Ascari, Jim Clark, Niki Lauda, Alain Prost y Jackie Stewart, entre otros. Después de una pausa de 35 años, un Zandvoort recientemente renovado regresó al calendario de la F1 en 2020, superando una oferta rival de la sede histórica del Moto GP holandés, Assen, para albergar la primera carrera del país desde 1985.
Después de que la carrera de 2020 fuera pospuesta debido a la pandemia de Covid-19, la F1 volvió a la vida y llegó a Zandvoort al año siguiente. Poco menos de 200.000 aficionados acudieron en masa al recinto empapado de arena para ver cómo Verstappen de Red Bull conseguía la victoria en una actuación absolutamente dominante. Verstappen, el primer holandés en ganar el Gran Premio de su casa, tenía más de 20 segundos de ventaja sobre Lewis Hamilton de Mercedes en el segundo lugar una vez que la bandera a cuadros cayó a mitad de camino de su primera campaña ganadora del campeonato.
2022 fue un asunto igualmente simple para Verstappen, quien avanzó según las encuestas para ganar su cuarta carrera consecutiva. No fue un clásico de todos los tiempos que los fanáticos de la F1 recordarán con cariño en los años venideros, pero como es habitual, los fanáticos holandeses aprovecharon al máximo el fin de semana con más de 300.000 personas presentes.
Un año después y esta vez el fin de semana compensó dos años consecutivos de salidas en gran medida sin dramas frente a otra multitud con entradas agotadas. Oscar Piastri de McLaren chocó contra la barrera en la curva tres, tras lo cual Daniel Ricciardo de Alpha Tauri también terminó en la barrera TECPRO en un intento de evitar a su compatriota. Desafortunadamente para Honey Badger, el chasquido del volante le rompió un metacarpiano en la mano, descartándolo de las siguientes cinco carreras. En su lugar entró el novato Liam Lawson para lo que resultó ser no sólo su debut, sino también una prueba en lo que eventualmente se convertiría en su puesto permanente.
Verstappen, sin embargo, retomó donde lo había dejado un año antes, clasificándose en la pole más de medio segundo por delante de Lando Norris de McLaren en segundo lugar. La carrera en sí no fue nada sencilla. Después de que se apagaron las luces en Zandvoort, el cielo se abrió casi de inmediato, empapando el circuito y provocando una loca carrera hacia boxes. Logan Sargeant de Williams encontró la barrera desde el principio, antes de que la pareja de Alfa Romeo, Zhou Guanyu y Valtteri Bottas, así como Yuki Tsunoda de Alpha Tauri, hicieran aquaplaning en la curva uno al final de la carrera después de que la lluvia apareciera una vez más. Una histórica novena victoria consecutiva para Verstappen lo mantuvo encaminado para finalmente establecer un nuevo récord de F1 la semana siguiente, convirtiéndose en el primer piloto en ganar 10 seguidos. La carrera también vio una conducción de clase mundial por parte de jugadores como Fernando Alonso de Aston Martin en segundo lugar, mientras que Pierre Gasly de Alpine obtuvo un inesperado tercer lugar.
Un avance rápido hasta 2024 y a los locales les esperaba otra carrera algo tediosa. Verstappen una vez más lideró la clasificación, antes de que Norris se convirtiera en el primer británico en ganar en el circuito desde James Hunt de McLaren en 1976.
Lejos de las luces brillantes que se ofrecen en lugares más nuevos como Las Vegas, el antiguo encanto de Zandvoort y sus giros peraltados no son en última instancia suficientes para salvarlo, ya que el dinero continúa lloviendo sobre el deporte desde los bolsillos de celebridades de todo el mundo. Siguiendo los pasos de otros circuitos antiguos como Hockenheim y Nurburgring, los aficionados holandeses tienen sólo dos años más para disfrutar de este querido circuito hasta que su humo naranja se desvanezca para siempre en la niebla del Mar del Norte.