La choque doble Q2 de Ferrari en el Gran Premio de Emilia Romagna lo dejó como la mayor víctima de una de las sesiones de calificación más impredecibles y fascinantes que Formula 1 ha entregado en mucho tiempo.
La bola curva de la llanta media que surgió como el mejor neumático sobre una sola vuelta en Imola en comparación con el nuevo C6 ultra agresivo abrió la puerta para que Aston Martin sacara la alfombra de los pies de Ferrari y la arrojara temprano.
Dado que Aston Martin se ha fijado en el uso de medios para sus esfuerzos de clasificación finales el viernes por la noche, ya que eligió sus sets, no había alcance para que los rivales respondieran a tiempo, con solo Mercedes ‘George Russell eligiendo lanzar los dados y quemar algunas vueltas de sus neumáticos de carrera en el Q3.
Pero si bien la retrospectiva proporciona la respuesta 20/20 de cuál era la mejor ruta para las posiciones de la red, muchos equipos quedaron atrapados por cómo se desarrollaron las cosas, e incluso Pirelli no tenía ninguna explicación.
El viernes por la noche, mientras Aston Martin se comprometió con una estrategia que ayudó a Fernando Alonso a Fifth y Lance Stroll Octavo en la red y resultaría en que Ferrari lamiera sus heridas, el consenso en otros lugares del pitlane había sido que el complejo Soft C6 no estaba haciendo nada extraño.
El C6 había demostrado ser 0.3-0.5 segundos más rápido que el medio en una sola vuelta y parecía clavado para ser la mejor opción para la calificación.
Pero, el sábado por la mañana, cuando los equipos salieron corriendo en sus C6 para el final de la sesión Quali Sims en la práctica final, el hecho de que los autos no fueran automáticamente más rápido que los medios establecieron algunas campanas de alarma.
Como dijo el jefe del equipo de McLaren, Andrea Stella,: «Después del viernes, nos aseguraron que el C6 parecía ser un neumático competitivo para la calificación y, por lo tanto, podríamos optar por una asignación de cuatro softs, un medio y dos hardos, en lugar de retener dos neumáticos medios.
«Pero mirando a los competidores, pero también mirando a nosotros mismos, los conductores seguían diciendo que el mejor auto que tenían [on Saturday] fue la primera carrera en FP3 en neumáticos medianos.
«Y luego, dado que usamos los neumáticos suaves, el equilibrio cayó un poco separado. Creo que no somos los únicos que sufren este tipo de problema».
Desde la perspectiva de Pirelli, la impresión desde el exterior fue que las cosas habían cambiado el sábado. Los conductores generalmente se quejaron más de subviraje y el C6 no estaba dando el paso adelante que tenía el día anterior.
Pero había un elemento de misterio sobre por qué no funcionó tan bien el sábado como el viernes.
El director de Motorsport de Pirelli, Mario Isola, dijo: «No está claro por qué se estaban quejando de este subviraje adicional en comparación con ayer, porque no hay elementos para respaldar esto».
«No teníamos lluvia durante la noche ni nada extraño, pero la pista parecía ser más lenta en comparación con ayer, y todos en general, como promedio, tuvimos este comentario de subviraje adicional en comparación con ayer. Ayer, la limitación era la parte trasera. Hoy, parece que era más el frente».
Sin embargo, sumergirse más en lo que sucedió, el factor que más funcionó contra el C6 no fue que su suavidad significaba que se sobrecalentaba demasiado, así que cayó por la ventana operativa al final de la vuelta, pero más su suavidad significaba que se movía demasiado y agitaba la confianza de los conductores.
Como agregó Stella: «La carga en los neumáticos en Imola con estos autos pesados y súper rápido significa que, incluso si el neumático ofrece un poco de agarre extra, se mueve porque es demasiado suave».
El C6 originalmente había sido intencionado para su uso en pistas de baja energía como Mónaco, no lugares como IMola que presenta varias esquinas de alta velocidad que pueden producir fuerzas máximas de 5G.
Entonces, cuando los conductores están presionando el límite y necesitan confianza en lo que está haciendo el automóvil, cualquier movimiento adicional activado por el compuesto suave puede ser un factor.
El hombre de la posición de la pole, Oscar Piastri, calculó que esta peculiaridad de manejo del C6 era algo que solo había expuesto los conductores que empujaban más al borde el sábado.
«Creo que solo somos todos nosotros vamos más rápido», dijo. «Dejar caer el combustible, aumentar los modos del motor, empujar más fuerte. Probablemente no explore los límites del neumático ni lo sobrecaliente tanto [on Friday].
«Pero creo que cuando comienzas a empujar las cosas aún más, los neumáticos eventualmente se rindieron. Ya estaban luchando ayer, pero hoy creo que el C5 fue más rápido que el C6, o ciertamente se sintió mejor.
«Entonces, creo que cuando lo empujas aún más, solo expones la debilidad del neumático aún más».
El elemento de esto es sobre la sensación del C6 en lugar de sobrecalentarse y degradarse sobre el regazo está respaldado por los datos de cronometraje, lo que muestra que no hubo un cambio significativo a medida que la vuelta continuó
Comparando los tiempos del sector de Russell en sus ronos blandos y medianos Q3, incluso teniendo en cuenta el tiempo que perdió en el sector uno como resultado de lograr una brecha para Carlos Sainz en su vuelta final de preparación, muestra que las ganancias no aumentaron hacia el final de la vuelta.
S1 S2 S3
Nuevo soft 23.674s 26.046s 25.319s
Nuevo medio 23.791s 25.815s 25.201S
Una cuestión de disciplina?
Con el beneficio de la retrospectiva, otros equipos podrían haber deseado seguir la ruta de los neumáticos medios, pero eso habría necesitado encerrarse antes de FP3 cuando los equipos necesitaban comprometerse con sus sets para la calificación y la carrera.
Aston Martin había hecho la llamada al ejecutar los dardos durante la práctica final, para tener algo de libertad para usar un medio extra en la calificación.
Y, como reveló el director del equipo de Aston Martin, Andy Cowell, el viernes por la noche lo contó el viernes por la noche, Jan Matsuzaki, sobre el medio como un mejor neumático de una vuelta, su principal oficial de pista Mike Krack clavó su bandera hasta el mástil antes de calificar.
Cowell le dijo a la carrera: «Se sentía como lo correcto. Nadie estaba discutiendo en contra.
«Mike Krack lo logró muy bien. Era muy claro en el informe después de FP3, necesitamos tomar todas las decisiones ahora sobre lo que estamos haciendo en la calificación, porque en el calor de una sesión de calificación, se convierte en un desastre frenético y confuso en la pared del pozo. Así que lo creó maravillosamente.
«Dijo que este es el Plan A, si esto sucede, entonces pasamos a Plan B. Y supongo que el único punto en el que tal vez no era tan resbaladizo estaba realmente en el Q3, todos estábamos un poco sorprendidos, por lo que no habíamos pulido ese plan tan claramente.
«Pero Jan, el ingeniero de neumáticos, había priorizado los tres neumáticos en términos de rendimiento, y eso nos dio la dirección en el Q3 tan agradable de ver».
Sin embargo, la clave ahora será si aquellos que fueron para la ruta de los neumáticos medios, como Aston Martin y Mercedes, han comprometido sus carreras al usar algo de kilometraje en sus medios de carreras.
Fue este factor que Sainz, quien había superado el Q2 en el C6 pero comienza el sexto, dijo que contó contra Williams Gunning para el medio en el tiroteo final para lugares de la red.
«Sabíamos que el medio era una o dos décimas más rápidas», dijo. «Pero como equipo, tomamos la decisión de mantenernos disciplinados, no usar una o dos décimas más rápidas hoy en Quali para tener el neumático nuevo mañana.
«Todos los que lo usaron hoy tendrán que comenzar con un neumático usado mañana. Veremos lo que vale, ya sea la última décima o dos en Quali, o tener una o dos décimas de ritmo de carrera, porque el neumático es nuevo».