Decenas de atletas se han unido a grupos de derechos humanos para pedir que la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) suspenda a Israel debido a los abusos contra los derechos de los palestinos.
En una carta que será entregada al presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, el miércoles por la noche, Atletas por la Paz, un grupo que incluye a más de 70 profesionales del deporte, instó al organismo rector a romper los vínculos con la Asociación de Fútbol de Israel (IFA).
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“Ningún lugar, escenario o escenario compartido en la sociedad civil internacional debería dar la bienvenida a un régimen que comete genocidio, apartheid y otros crímenes contra la humanidad”, decía la carta.
«La continua impunidad de Israel por tales crímenes sólo terminará con el peso de una acción colectiva de conciencia, incluidas medidas para bloquear su entrada a eventos y actividades deportivas o culturales».
Entre los deportistas que respaldaron la convocatoria se encuentran el campeón mundial francés Paul Pogba, el delantero holandés Anwar El Ghazi, el jugador marroquí Hakim Ziyech y el extremo español Adama Traoré.
Grupos de defensa de los derechos humanos, incluidos Game Over Israel, la Fundación Hind Rajab y el Tribunal de Gaza, también firmaron la carta.
La petición marca una continuación de una campaña que exige que la UEFA prohíba a Israel participar en sus eventos, citando las atrocidades cometidas durante su guerra en Gaza.
En septiembre, el presidente de la Federación Turca de Fútbol, Ibrahim Haciosmanoglu, también respaldó el llamamiento a suspender a Israel del fútbol europeo. La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) aprobó una resolución similar a principios de este mes.
Aunque un alto el fuego mediado por Estados Unidos puso fin nominalmente al ataque israelí contra Gaza el mes pasado, Israel ha seguido restringiendo la ayuda y matando a palestinos en el territorio.
Importantes grupos de derechos humanos e investigadores de las Naciones Unidas han descrito la guerra de Israel contra Gaza como un genocidio. Hasta 69.182 palestinos han muerto en el ataque israelí, entre ellos 421 futbolistas.
La guerra destruyó la infraestructura deportiva en Gaza, incluidos estadios e instalaciones de entrenamiento.
Además, Israel continúa afianzando su ocupación de Cisjordania y Jerusalén Este, imponiendo un régimen que, según la Corte Internacional de Justicia, es “equivalente al crimen de apartheid”.
La carta del miércoles sostenía que Israel ha utilizado el fútbol para legitimar su ocupación en esas zonas.
El país, por ejemplo, permite que clubes de asentamientos ilegales en la Cisjordania ocupada participen en sus ligas profesionales, en una aparente violación de las reglas de la FIFA.
«La participación de equipos de asentamientos ilegales en las ligas de fútbol israelíes es una violación de los principios fundamentales del derecho internacional», decía la carta del miércoles.
«La relación de la UEFA con la IFA (proporcionando financiación y permitiendo que los equipos israelíes jueguen en torneos internacionales) significa que la UEFA también puede estar facilitando estas violaciones y puede ser ella misma responsable».
La participación de los clubes israelíes en competiciones de fútbol europeas ha sido fuente de debate y controversia durante los últimos dos años.
El año pasado, estallaron enfrentamientos entre aficionados del Ajax y del Maccabi Tel Aviv FC en Ámsterdam después de que se escuchara a hooligans israelíes coreando “muerte a los árabes”, atacando a taxistas y quitando banderas palestinas de las paredes de casas privadas.
En octubre, la prohibición de visitar a los aficionados del Maccabi Tel Aviv en un partido de la Europa League contra el Aston Villa provocó una crisis política en el Reino Unido, así como acusaciones de antisemitismo.
“Esta decisión se basa en información de inteligencia actual e incidentes anteriores, incluidos enfrentamientos violentos y delitos de odio que ocurrieron durante el partido de la Liga Europa de la UEFA de 2024 entre el Ajax y el Maccabi Tel-Aviv en Ámsterdam”, dijo la policía de West Midlands en un comunicado a principios de este mes.
Pero el gobierno del Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, se apresuró a oponerse a la decisión de la policía y desestimar las consideraciones de seguridad detrás de ella, lo que generó críticas de los defensores de los derechos palestinos.
«No toleraremos el antisemitismo en nuestras calles», dijo Starmer en una publicación en las redes sociales en respuesta a la prohibición.
«El papel de la policía es garantizar que todos los aficionados al fútbol puedan disfrutar del partido, sin miedo a la violencia o la intimidación».
El Maccabi Tel-Aviv, que ocupa el puesto 34 en la clasificación de la Europa League con un punto en cuatro partidos, terminó perdiendo el partido 2-0 ante el Aston Villa la semana pasada.
La carta del miércoles a la UEFA destacó que prohibir a un país que viola el derecho internacional no tendría precedentes; de hecho, es la norma.
«Es bien sabido que los organismos de gobernanza del fútbol, como la UEFA, históricamente han suspendido a estados del fútbol por violaciones atroces del derecho internacional: el apartheid en Sudáfrica, la Alemania de posguerra, la República Federal de Yugoslavia y, más recientemente, Rusia», dijo.
«Le instamos a seguir el derecho internacional y el precedente moral y suspender a Israel de inmediato».