Lograr el éxito en la Fórmula 1 no se trata sólo de producir el coche más rápido, aunque esa sea una parte fundamental del proceso.
En cambio, ganar –y más especialmente seguir ganando una y otra vez– implica un liderazgo fuerte, planear una salida a las dificultades, lidiar con la política interna y externa y luego rechazar algunas granadas lanzadas por otros equipos a lo largo del camino.
Mientras el jefe de McLaren, Andrea Stella, reflexiona sobre una notable campaña de 2024 en la que su equipo puso fin a su espera de 26 años por el campeonato de constructores, admite que hubo algunos desafíos extremos que iban más allá de simplemente asegurarse de que su MCL38 fuera lo más rápido posible.
A todo esto se sumó un elemento de necesidad de aprender sobre la marcha, porque fue casi de la noche a la mañana que pasó de cazador a cazado cuando su actualización de Miami lo empujó al frente del campo.
Hablando con Motorsport.com sobre lo que nos había deparado 2024, Stella dijo: “Necesitábamos adaptarnos de alguna manera al hecho de que la trayectoria del equipo era casi más rápida que nuestra forma natural de adaptación.
“A veces necesitábamos aprender muy rápidamente de lo que sucedió en la pista. O a veces fuera de la pista, relacionado con ser ahora un equipo competitivo.
“Puedo dar el ejemplo de Monza. Éramos P1/P2 en Monza y de alguna manera no lo esperábamos. Y si vuelvo a antes de la carrera ahora, creo que haría algunas adaptaciones.
«Así que la trayectoria de rendimiento ha sido tan rápida que tuvimos que esforzarnos un poco como equipo y hacer las adaptaciones necesarias».
Uno de los cambios clave que Stella dijo que debían realizarse fue intensificar las comunicaciones, asegurando que el equipo tuviera claros sus objetivos y cómo manejaría los momentos tensos. Esto significó una reorganización de los cronogramas y de cómo se preparaba para cada gran premio.
«Hemos adaptado a lo largo del año el calendario del fin de semana, para tener más conversaciones como aquellas en las que los equipos tienen que lidiar con si ambos pilotos pueden ganar una carrera, o qué hacemos en caso de algunas situaciones que en el pasado no eran relevantes». a nosotros. Necesitábamos adaptarnos y aprender muy rápido”.
El nivel de competitividad mostrado en 2024, cuando cuatro equipos tenían autos capaces de ganar todas las carreras, también significó que nunca hubo un momento para sentarse y hacer balance.
Stella añadió: “Esto es difícil porque estás constantemente en una posición incómoda.
«Nunca puedes estar contento con lo que has logrado, y nunca puedes estar contento con cómo estás haciendo las cosas porque, y hemos visto esta temporada, hubo momentos en que parecía que McLaren estaba en una trayectoria muy fuerte, superando en desarrollo y anotando». todos, y luego otros se recuperaron.
«Existe el aspecto difícil de gestionar, que es que constantemente hay que asegurarse de que el equipo esté en condiciones de llenar un vacío y elevar el listón».
El factor ruido
Estar al frente te pone bajo el foco de tus rivales y de los medios de comunicación, quienes investigan como nunca antes para descubrir los secretos del éxito y luego te apoyan cuando las cosas van mal.
Y también hay momentos en que los dramas aparecen totalmente inesperados, como cuando McLaren se encontró en el centro de la intriga en Brasil por la controversia que estalló sobre el enfriamiento del agua en los neumáticos.
«Lo difícil, incluso si te familiarizas con las carreras en la cima, es manejar el ruido y las distracciones que vienen internas o externas», añadió Stella.
“Quieres seguir concentrado. Y, para lograrlo, es necesario tener un enfoque estructurado, un enfoque consciente para gestionar el ruido, gestionarlo ahora que eres el titular.
“Y a veces, como hemos visto en el caso del agua en los neumáticos, a veces tenemos que lidiar con información errónea, cosas que sabes que no tienen ningún sentido.
“Y, sin embargo, se convierten en noticia y en algo que no se puede ignorar, por lo que hay que afrontarlo.
“Entonces, en cierto modo, estas son nuevas dimensiones para un equipo que no estaba compitiendo [for wins before] y definitivamente demostraron que requerían mucha atención.
“Además, diría que este reconocimiento constante no es suficiente.
“Sería bueno decir 'oh, esto es suficiente; ¡Va a ser una victoria fácil! Pero no lo es, así que siempre hay que reposicionarse y esto, de algún modo, es difícil de aceptar”.
Las oportunidades perdidas
Otro aspecto con el que McLaren tuvo que lidiar, mientras aprendía a lidiar con las nuevas presiones de ser un aspirante al título de F1, fue manejar las decepciones por las oportunidades que se le escapaban de las manos.
Además de dejar puntos que arruinaban, como salir de la primera chicane en Monza con un 1-2 pero no convertirlo en una victoria, también enfrentó críticas del exterior sobre cómo manejó las cosas.
Esta fue una experiencia nueva para el equipo y, si bien Stella admite que hubo momentos en que las cosas se equivocaron, igualmente piensa que incluso las malas decisiones no fueron un desastre.
“Miro los hechos. Y cuando miro los hechos, puedo ver un equipo que comenzó la temporada en cuarta posición desde el punto de vista del orden jerárquico y luego creo que ha operado de una manera muy sólida para obtener el liderato en el campeonato.
“No creo que se pueda lograr este tipo de índice de puntuación sólido si no se es sólido y coherente en la forma de operar y cumplir.
“Es cierto que hemos perdido algunas oportunidades esta temporada. Por ejemplo, si volvemos a competir en Silverstone, pondremos un juego de neumáticos medios en lugar de blandos en el coche de Lando.
«Pero aún así, cuando estas oportunidades no fueron aprovechadas, no fue como si hubiera una falla o una consecuencia significativa; estábamos en el podio».
“Incluso en Monza, volviendo atrás, ¿deberíamos intentar la parada única como lo hizo Leclerc? Probablemente. Sin embargo, quedamos segundo y tercero.
«Desde este punto de vista, hasta cierto punto, la atención que se ha llamado sobre las supuestas oportunidades perdidas de McLaren, creo que ha sido… Creo que simplemente no fue muy analítico.
“Pones todo el énfasis en que deberías haber ganado esta carrera. Pongo el énfasis en lo robusto que ha sido el equipo. Sí, podríamos haber ganado la carrera. Sí, pero todavía somos segundo y tercero. Creo que hemos visto otras oscilaciones por parte de otros competidores a una escala mucho mayor en esta temporada.
“Y también me gustaría aprovechar esta oportunidad, mientras hablamos de las oportunidades perdidas, para decir que la forma en que hemos abordado todas las oportunidades perdidas me hace sentir muy orgulloso de la mentalidad y la cultura del equipo porque definitivamente tratamos de atacar todas las oportunidades como un aprendizaje”.
Más por venir
Si bien la temporada de McLaren no fue perfecta (pero la perfección es casi imposible en una serie tan competitiva como la F1), Stella cree que finalmente manejó las cosas lo mejor que pudo.
Sin embargo, a pesar de terminar la temporada en la cima, no ve un equipo que haya alcanzado su máximo potencial.
«En todo caso, estamos limitados por la capacidad», dijo. “Hay mucho de lo que podemos aprender. Se trata más bien de la capacidad, el tiempo, los recursos.
“Pero esta cultura es muy fuerte en McLaren. Siempre disfrutamos de la búsqueda, incluso cuando esto ofrece algunas oportunidades perdidas.
“Creo que siempre hemos operado lo mejor que éramos capaces en ese momento. Nuestra filosofía es que lo importante es que mañana seremos mejores que hoy. Y puedo ver que esto se implementa con grandes esfuerzos”.