Thiago Almada ya es jugador de River. El campeón del mundo firmó contrato con el club de Núñez hasta el 31 de diciembre de 2030 y el pasado lunes realizó su primer entrenamiento bajo las órdenes de Eduardo Coudet en el RiverCamp de Ezeiza. Por su pase, la institución pagará 20 millones de euros al Atlético de Madrid, convirtiéndose en la compra más cara del fútbol argentino.

Sin embargo, la negociación no fue sencilla. Según pudo saber Clarín de fuentes confiables cercanas a la operación, Claudio «Chiqui» Tapia, presidente de la AFA, intervino para intentar boicotear el traspaso. El dirigente llamó al jugador y le sugirió que se fuera a Boca, cuando el pase a River ya estaba muy avanzado.

Tapia, hincha confeso de Boca y con una excelente relación con Juan Román Riquelme, habría actuado también por el malestar generado por la decisión de River de no participar más de las reuniones del Comité Ejecutivo de la AFA. En una reciente entrevista con TyC Sports, el presidente de la AFA había reconocido: «Con Román tengo una excelente relación, viene más, con Stefano (Di Carlo) hace un tiempito que no hablo».

Más allá de la intervención, Almada terminó firmando con River. Tapia tiene un fuerte vínculo personal con el jugador, a quien conoce desde el Mundial de Estados Unidos, donde compartieron mates y fotos en la concentración de la Selección. De hecho, el dirigente publicó en sus redes sociales la visita de Almada al santuario de la Difunta Correa en San Juan, acompañando las imágenes con un mensaje: «Nunca pierdas esos valores y humildad que tanto te caracterizan».

La bienvenida de Otamendi y los otros campeones del mundo

En su primer día en River, Almada recibió un cálido recibimiento por parte de sus nuevos compañeros. Nicolás Otamendi, quien compartió con él los dos últimos mundiales y dos Copas América, le dedicó un posteo en Instagram con una imagen abrazándolo y un mensaje simple: «Bienvenido, amigo».

Además, el volante ofensivo se reencontró con otros campeones del mundo en Qatar: Gonzalo Montiel, Ángel Correa y Marcos Acuña. Su primer entrenamiento se realizó el mismo día de su regreso al país, después de firmar el contrato con el presidente del club, Stefano Di Carlo.

La duda era si el Chacho Coudet lo iba a incluir en la delegación para el partido de ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana ante Independiente Santa Fe, pero el encuentro fue postergado por el terremoto en Colombia.