El Botafogo visita este jueves al Cienciano de Perú en el partido de ida de los octavos de final de la Copa Sudamericana, que se jugará desde las 21.30 (hora de Brasilia) en el estadio Garcilaso de la Vega, en Cusco. Será el primer enfrentamiento entre ambos equipos en la historia.

Campañas previas

El equipo brasileño terminó primero en el Grupo E con una campaña sobresaliente: cinco victorias y un empate, sumando 16 de 18 puntos posibles. Eso le permitió avanzar directo a los octavos, sin necesidad de pasar por los playoffs. El Cienciano, en cambio, fue segundo del Grupo B —el mismo que integró Atlético Mineiro— y debió jugar una instancia previa, en la que eliminó a Lanús, actual campeón, tras perder la ida en Argentina y golear 4 a 0 como local.

Historial con equipos peruanos y brasileños

El Glorioso ya enfrentó a Alianza Lima y a Universidad César Vallejo por copas internacionales, con un saldo perfecto: cuatro triunfos en cuatro partidos. El Cienciano, por su parte, tiene un historial más amplio contra clubes brasileños: enfrentó a Atlético Mineiro, San Pablo, Flamengo, Gremio y Santos, con tres victorias, dos empates y seis derrotas.

El desafío de la altura

El encuentro se jugará a más de 1.500 metros sobre el nivel del mar, una condición que históricamente se le complicó al Botafogo. En 11 partidos de Libertadores y Sudamericana disputados en esa altitud, el equipo suma tres triunfos, dos empates y seis derrotas, con un aprovechamiento de 33,4%. En la campaña que terminó con el título de la Libertadores 2024, el club empató 1 a 1 con Aurora en Cochabamba (Bolivia) y luego ganó 6 a 0 en la vuelta.

El rival y su presente

El Cienciano llega con un presente irregular: en los últimos cuatro partidos acumula una victoria y tres derrotas, y ocupa el 16° lugar en el torneo Clausura. Su técnico, el argentino Horacio Melgarejo, planea repetir el esquema 4-3-3 para aprovechar la altura y presionar al visitante. El club peruano tiene historia en la Sudamericana: ganó la edición 2003 ante River Plate y la Recopa 2004 frente a Boca Juniors, convertido en el único club peruano con títulos continentales.

Por el lado del Botafogo, el entrenador Franclim Carvalho —quien dirigirá su primer partido en la altura— apostaría por un mediocampo reforzado para controlar el juego del local. El partido de vuelta se jugará la próxima semana en Brasil, aún sin fecha confirmada.