La tenista filipina Alex Eala, de 21 años y actual número 20 del ranking WTA, se mide este lunes 10 de agosto (hora de Manila) ante la suiza Belinda Bencic en los octavos de final del National Bank Open, el torneo WTA 1000 que se disputa en Toronto, Canadá.

Eala llega a este cruce tras imponerse en un partido vibrante ante la estadounidense Caty McNally por 6-3, 5-7, 6-4, en un encuentro que se jugó en un ambiente de fiesta, con el público apoyando masivamente a la filipina. Además, la joven arrastra una molestia en el tobillo derecho, producto de un esguince sufrido durante ese partido, y viene de disputar dos duelos a tres sets.

La racha de Eala es notable: ganó sus últimos siete partidos, incluyendo su primer título WTA en el Mubadala Citi DC Open de Washington, donde remontó ante la estadounidense Jessica Pegula en la final. En ese torneo, también había superado a la china Zheng Qinwen, medallista de oro en los Juegos Olímpicos de París 2024.

Bencic, una rival de jerarquía

Belinda Bencic, de 29 años y ex número 4 del mundo, es la actual número 1 de Suiza y ganó la medalla de oro en singles en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. En ese camino olímpico, derrotó a varias jugadoras que luego llegaron al top 6 mundial, como Jessica Pegula, Barbora Krejčíková, Elena Rybakina y Marketa Vondroušová.

En Toronto, Bencic viene de superar con autoridad a la ex campeona del US Open Sloane Stephens por 6-3, 6-1, y de ganar una maratón de 3 horas y 26 minutos ante la estadounidense Taylor Townsend por 6-7 (5), 7-6 (4), 6-4.

Estilos similares, una diferencia clave

Ambas jugadoras tienen estilos parecidos: sacan provecho de la velocidad de la pelota, golpean temprano y sostienen rallies de base. Sin embargo, hay una diferencia marcada: Eala se alimenta del ruido y la energía del público, mientras que Bencic prefiere jugar en un ambiente de total silencio, una preferencia que se hizo conocida en las redes sociales a partir de videos de la suiza mostrando su disgusto con el bullicio del público.

Varias figuras del circuito, como Caty McNally y Naomi Osaka, elogiaron el fenómeno Eala y su capacidad para atraer nuevas audiencias al tenis. McNally, después de perder con la filipina, le agradeció por “dejarle ser parte de esto”, según relató la propia Eala en conferencia de prensa.

El partido entre Eala y Bencic promete ser un duelo táctico y cerebral. La suiza tiene un saque potente, aunque su segundo servicio ha sido irregular: promedió siete dobles faltas en sus dos primeros partidos del torneo. Si Eala logra castigar los primeros servicios de su rival, podría generar dudas en la suiza y avanzar a los cuartos de final.