WASHINGTON— El presidente Trump ha indultado al fundador de Binance, Changpeng Zhao, quien creó el mayor intercambio de criptomonedas del mundo y cumplió condena en prisión por no impedir que los delincuentes usaran la plataforma para mover dinero relacionado con el abuso sexual infantil, el tráfico de drogas y el terrorismo.
El indulto culmina un esfuerzo de un mes por parte de Zhao, un multimillonario comúnmente conocido como CZ en el mundo de las criptomonedas y uno de los nombres más importantes de la industria. Él y Binance han sido partidarios clave de algunas de las empresas criptográficas de la familia Trump.
«Profundamente agradecido por el perdón de hoy y al presidente Trump por defender el compromiso de Estados Unidos con la equidad, la innovación y la justicia», dijo Zhao en redes sociales Jueves.
El indulto de Zhao es la última medida de un presidente que ha ejercido su poder ejecutivo para otorgar clemencia a aliados políticos, figuras públicas prominentes y otras personas condenadas por delitos.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, anunció el indulto en un comunicado y luego dijo a los periodistas en una sesión informativa que la oficina del abogado de la Casa Blanca “revisó minuciosamente” la solicitud. Dijo que la administración del presidente demócrata Biden impuso “una sentencia excesiva atroz” en el caso, fue “muy hostil a la industria de las criptomonedas” y Trump “quiere corregir esta extralimitación”.
La industria de la criptografía también se ha quejado durante mucho tiempo de que estaba sujeta a un espíritu de “regulación mediante aplicación de la ley” bajo la administración de Biden. El perdón de Trump a Zhao encaja en un patrón amplio de su adopción de un enfoque de no intervención ante una industria que gastó mucho para ayudarlo a ganar las elecciones en 2024. Su administración ha abandonado varias acciones coercitivas contra empresas de criptomonedas que comenzaron durante el mandato de Biden y disolvió el equipo de aplicación de la ley relacionado con las criptomonedas en el Departamento de Justicia.
El exfiscal federal Mark Bini dijo que Zhao fue a prisión por lo que «parece una infracción reglamentaria o, en el peor de los casos, su primo besador».
«Así que este perdón, si bien involucra al nombre más importante en criptografía, no es muy sorprendente», dijo Bini, un abogado defensor de cuello blanco que se ocupa de cuestiones criptográficas en Reed Smith.
Zhao salió de prisión el año pasado tras recibir una sentencia de cuatro meses por violar la Ley de secreto bancario. Fue la primera persona condenada a prisión por tales violaciones de esa ley, que exige que las instituciones financieras estadounidenses sepan quiénes son sus clientes, supervisen las transacciones y presenten informes de actividades sospechosas. Los fiscales dijeron que nadie había violado las regulaciones en la medida en que lo hizo Zhao.
El juez del caso dijo que estaba preocupado por la decisión de Zhao de ignorar los requisitos bancarios estadounidenses que habrían frenado el crecimiento explosivo de la empresa.
«Es mejor pedir perdón que permiso», fue lo que Zhao les dijo a sus empleados sobre el enfoque de la empresa ante la ley estadounidense, dijeron los fiscales. Binance permitió más de 1,5 millones de transacciones de divisas virtuales, por un total de casi 900 millones de dólares, que violaron las sanciones estadounidenses, incluidas las que involucran a las Brigadas al-Qassam de Hamas, Al Qaeda e Irán, dijeron los fiscales.
“Fallé aquí”, dijo Zhao al tribunal el año pasado durante la sentencia. «Lamento profundamente mi fracaso y lo siento».
Zhao tuvo un camino notable para convertirse en un cripto multimillonario. Creció en la China rural y su familia emigró a Canadá después de la masacre de la Plaza de Tiananmen de 1989. Cuando era adolescente, trabajó en un McDonald’s y se enamoró de la industria tecnológica en la universidad. Fundó Binance en 2017.
Además de adoptar posiciones regulatorias y de aplicación de las criptomonedas, el presidente y su familia se han lanzado de cabeza a ganar dinero con las criptomonedas.
Una moneda estable lanzada por World Liberty Financial, un proyecto criptográfico fundado por Trump y sus hijos Donald Jr. y Eric, recibió apoyo y credibilidad desde el principio gracias a un fondo de inversión en los Emiratos Árabes Unidos que utilizó 2 mil millones de dólares en la moneda estable de World Liberty para comprar una participación en Binance. Las monedas estables son un tipo de criptomoneda típicamente vinculada al valor del dólar estadounidense.
Un token separado de World Liberty Finance experimentó un gran aumento en el precio el jueves poco después de que se hiciera pública la noticia del perdón, con ganancias que superaron con creces a cualquier otra criptomoneda importante, según datos de CoinMarketCap.
Zhao dijo a principios de este año que sus abogados habían solicitado el perdón.
No está claro de inmediato qué efecto puede tener el indulto de Trump a Zhao para las operaciones en Binance y Binance.US, un brazo separado del principal intercambio que ofrece opciones comerciales más limitadas a los residentes de EE. UU.
Weissert y Suderman escriben para Associated Press. Suderman informó desde Richmond, Virginia.