El presidente Trump firmó un acuerdo con el primer ministro australiano, Anthony Albanese, de visita para impulsar el acceso a minerales críticos y tierras raras mientras Estados Unidos busca reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas.
«Estamos discutiendo minerales críticos y tierras raras y vamos a firmar un acuerdo que se ha negociado durante un período de cuatro o cinco meses», dijo Trump el lunes en la Casa Blanca mientras los dos líderes se reunían. «Dentro de un año aproximadamente, tendremos tantos minerales y tierras raras críticos que no sabrás qué hacer con ellos».
Albanese dijo que el acuerdo representaba un “canal que tenemos listo” por valor de 8.500 millones de dólares. Elogió el acuerdo sobre minerales y tierras raras por «llevarlo al siguiente nivel» y elogió la cooperación económica y de defensa entre los dos países.
Los dos líderes dijeron que el acuerdo incluiría el procesamiento australiano de tierras raras, y Albanese agregó que su país tenía «capacidad» para ampliar esos esfuerzos.
El acuerdo comenzará con el pago de mil millones de dólares cada uno de los Estados Unidos y Australia durante los próximos seis meses para proyectos iniciales, con algunos proyectos adicionales en ambos países y un desarrollo que incluirá a Japón, dijo el primer ministro.
La reunión, la primera visita de Albanese a la Casa Blanca desde que Trump regresó al cargo, se produce mientras el líder australiano busca reforzar los lazos con Estados Unidos, utilizando la riqueza de su nación en minerales críticos como palanca. La medida de China de imponer restricciones sin precedentes a las exportaciones de tierras raras ha sacudido a las economías de todo el mundo, y el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, dijo la semana pasada que los aliados, incluida Australia, están en conversaciones sobre una respuesta unida.
Australia, que posee el cuarto mayor depósito de tierras raras del mundo, ha tratado de posicionarse como una alternativa viable a China para suministros cruciales para industrias que abarcan semiconductores, tecnología de defensa, energía renovable y otros sectores. El país es también la base del único productor fuera de China de las llamadas tierras raras pesadas a través de Lynas Rare Earths Ltd.
Los esfuerzos para lograr un acuerdo ya estaban en marcha antes de la visita de Albanese. Más de una docena de empresas mineras australianas se reunieron el mes pasado en Washington con funcionarios de varias agencias y les dijeron que Estados Unidos estaba buscando formas de obtener participaciones similares a acciones en empresas, según personas familiarizadas con las conversaciones, parte de una estrategia estadounidense más amplia para desarrollar cadenas de suministro para competir con China.
El Tesorero australiano, Jim Chalmers, se reunió la semana pasada en Nueva York con inversionistas estadounidenses de firmas como Blackstone Inc. y Blue Owl Capital para presentar a su país como un destino estable y rico en recursos para el capital global y un socio clave en los esfuerzos por diversificar cadenas de suministro cruciales.
Ha habido una confianza cada vez mayor en que Australia y Estados Unidos iniciarían conversaciones sobre cómo Canberra podría proporcionar envíos seguros de tierras raras y reforzar las capacidades estadounidenses. Esa creencia ha despertado el entusiasmo de los inversores, lo que hizo que las acciones de mineros como Lynas subieran más del 150% durante los últimos 12 meses.
Ventas de submarinos
Trump dijo el lunes que los dos líderes también discutirían “comercio, submarinos y muchos otros equipos militares”, y que los asuntos de defensa ocuparían un lugar destacado en la agenda. El presidente ha presionado a Canberra para que aumente el gasto en defensa al 3,5% del producto interno bruto desde alrededor del 2% actual, una medida que Australia se ha resistido hasta ahora.
Otra cuestión clave es un acuerdo para que Estados Unidos, en el marco del pacto AUKUS, venda a Australia hasta cinco submarinos de propulsión nuclear clase Virginia para principios de la década de 2030. Luego, Australia y el Reino Unido diseñarían y construirían un submarino de próxima generación utilizando en parte tecnología estadounidense, que estaría terminado en la década de 2040.
El acuerdo AUKUS fue firmado por el equipo del entonces presidente Biden en 2021 para contrarrestar la expansión militar china en la región del Indo-Pacífico, y el acuerdo sobre submarinos es fundamental para el acuerdo de seguridad colectiva. Sin embargo, la administración Trump está revisando el pacto para determinar si está “alineado con la agenda del presidente Estados Unidos primero”, según el Pentágono, lo que genera temores de que Trump pueda abandonar el acuerdo.
Sin embargo, funcionarios de Australia y el Reino Unido han restado importancia a esa perspectiva. Y Trump sugirió el lunes que planeaba continuar con las ventas de submarinos.
«Estamos haciendo eso», dijo Trump en respuesta a una pregunta sobre cómo acelerar las ventas.
«Tenemos los mejores submarinos del mundo, en cualquier parte del mundo, y estamos construyendo algunos más, actualmente en construcción. Y ahora estamos comenzando, lo tenemos todo listo con Anthony», dijo Trump. «Creo que realmente está avanzando muy rápidamente, muy bien».
El presidente también elogió la cooperación militar entre los dos aliados.
«Ha hecho un trabajo fantástico con el armamento», dijo Trump. «Y el tipo de cosas que hacemos, mucho trabajo conjunto. Nuestros ejércitos trabajan muy, muy estrechamente juntos».
Aún así, el presidente sugirió que era poco probable que ofreciera alivio arancelario a Australia, que tiene un déficit comercial con Estados Unidos. Trump aplicó a los productos australianos un arancel básico del 10%.
«Australia paga aranceles muy bajos, aranceles muy, muy bajos», dijo Trump.
Albanese enfrenta un acto de equilibrio en materia comercial cuando se reúne con Trump. El primer ministro también ha buscado vínculos comerciales más estrechos con China, el mayor socio comercial de Australia. Albanese visitó Beijing en julio, su segunda visita de este tipo desde que asumió el cargo.
Dezenski y Lowenkron escriben para Bloomberg. Los escritores de Bloomberg James Mayger y Paul-Alain Hunt contribuyeron a este informe.