WASHINGTON— La administración Trump planea desplegar casi 12 mil millones de dólares para crear una reserva estratégica de elementos de tierras raras, una reserva que podría contrarrestar la capacidad de China de utilizar su dominio de estos metales difíciles de procesar como palanca en las negociaciones comerciales.

La Casa Blanca confirmó el lunes el inicio del “Proyecto Vault”, que inicialmente sería financiado con un préstamo de 10.000 millones de dólares del Export-Import Bank de Estados Unidos y casi 1.670 millones de dólares de capital privado. Los minerales mantenidos en la reserva ayudarían a proteger a los fabricantes de automóviles, productos electrónicos y otros bienes de cualquier interrupción en la cadena de suministro.

Durante las conversaciones comerciales del año pasado, impulsadas por los aranceles del presidente Trump, el gobierno chino restringió la exportación de tierras raras que se necesitan para motores de aviones, sistemas de radar, vehículos eléctricos, computadoras portátiles y teléfonos.

China representa alrededor del 70% de la minería de tierras raras del mundo y el 90% del procesamiento mundial de tierras raras. Eso le dio un control sobre el sector que ha llevado a Estados Unidos a fomentar fuentes alternativas de los elementos, creando una reserva similar a la reserva nacional de petróleo.

El préstamo sería por un período de 15 años. El gobierno de EE.UU. ya había adquirido anteriormente participaciones en la minera de tierras raras MP Materials, además de haber proporcionado apoyo financiero a las empresas Vulcan Elements y USA Rare Earth.

Bloomberg News fue el primero en informar sobre la creación de la reserva estratégica de tierras raras.

Trump tiene previsto reunirse el lunes con la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, y con el multimillonario de la industria minera, Robert Friedland.

Book escribe para Associated Press.