Electronic Inc., con sede en Redwood City, California, el creador de «Madden NFL» y «The Sims», se adquirirá por aproximadamente $ 55 mil millones, en el último ejemplo de cambio en medio de una desaceleración en la industria de los videojuegos.
El acuerdo masivo, que sería la mayor compra apalancada de la historia, está respaldado por el Fondo de Inversión Pública de Saudia Arabia, así como a las empresas de capital privado Silver Lake y Affinity Partners. Se espera que cierre el próximo año, en espera de las aprobaciones de accionistas y regulatorios. Affinity Partners está dirigido por el yerno del presidente Trump, Jared Kushner.
El anuncio del lunes se produce cuando la industria de los videojuegos está en consolidación y se enfrenta a una mayor competencia, ya que lucha por volver a las altas tasas de crecimiento que vio durante la pandemia Covid-19.
«Junto con nuestros socios, crearemos experiencias transformadoras para inspirar a las generaciones venideras», dijo Andrew Wilson, presidente y CEO de EA en un comunicado. «Estoy más energizado que nunca sobre el futuro que estamos construyendo».
Los accionistas de EA recibirán $ 210 por acción en efectivo, una prima del 25% sobre el precio de cierre de la acción de $ 168.32 por acción el jueves. Las acciones de la compañía habían subido alrededor del 15%, en línea con el índice compuesto de Nasdaq, desde enero hasta mediados de la semana pasada antes de que salieran las noticias de los planes de adquisición.
Después de completar el acuerdo, la compañía será tomada privada.
Wilson, quien ha sido CEO desde 2013, permanecerá en su posición y la sede de EA continuará en Redwood City.
La industria de los videojuegos recibió un impulso durante la pandemia Covid-19 mientras la gente buscaba formas de entretenerse en casa. Pero desde entonces, muchas compañías se han sometido a recortes a medida que se ajustan a los mayores costos de producción y la concentración de la demanda en un número menor de mega hito de juegos en vivo y jugadas en vivo.
Si bien los videojuegos siguen siendo populares, y algunas franquicias están viendo el éxito en su transición a cine o serie, los ingresos anuales de EA se han estado estancados en los últimos tres años fiscales, fluctuando entre $ 7.4 mil millones y $ 7.6 mil millones.
A principios de este año, EA cerró varios cientos de puestos, incluidos alrededor de 100 empleos en el estudio de desarrollo de videojuegos con sede en Los Ángeles Respira como parte de sus «prioridades estratégicas a largo plazo». En 2024, la compañía dijo que planeaba reducir el 5% de su fuerza laboral después de arrojar empleos un año antes.
La compañía ha priorizado su inversión detrás de sus mayores franquicias y promocionó contribuciones mejores de lo esperado en su primer trimestre de EA Sports y videojuegos «Apex Legends». La compañía reportó $ 1.67 mil millones en ingresos netos para su primer trimestre, que finalizó el 30 de junio, lo que representa un aumento del 1% con respecto al mismo período del año anterior.
Los jugadores pasan más de su tiempo en menos juegos y luego «todo lo demás en el medio parece que está siendo exprimido», dijo Andrew Marok, analista de medios digitales para la compañía de servicios financieros Raymond James.
«Con los costos de desarrollo y los presupuestos que continúan aumentando, necesita una audiencia a mayor escala para que un juego sea rentable de lo que solía hacerlo, por lo que creo que la consolidación ayuda con eso», agregó Marok.
Un importante acuerdo reciente ocurrió en 2023, cuando Activision Blizzard fue recogido por la potencia tecnológica Microsoft por casi $ 69 mil millones.
«Cuando eso se cerró, realmente nada estaba fuera de la mesa», dijo Marok. «Esa fue una adquisición muy grande, y ese tipo de reinicio de la barra de lo que era posible en la industria».
Michael Pachter, director gerente de planificación estratégica en Wedbush Securities, dijo que EA ha tenido problemas con el crecimiento en los juegos móviles a lo largo de los años, a pesar de adquirir empresas como Codemasters y Glu Mobile.
Mientras tanto, el PIF de Saudia Arabia participa en varias compañías de juegos móviles, incluida Scopely, con sede en Culver City, y su mayor propiedad en EA probablemente ayudará a la compañía a ganar más terreno en el espacio móvil, dijo Pachter. La cartera de juegos de Niantic adquirió en marzo, incluyendo «Pokémon Go».
«Están una compañía madura para ser tomadas», dijo Pachter sobre EA, y agregó: «Es una buena victoria para los accionistas de EA» y una «victoria para los consumidores».
Arabia Saudita ha invertido en la industria de los videojuegos como una forma de ayudar a aumentar los empleos en ese sector en su país, dijo Pachter. El país planea usar PIF para invertir $ 38 mil millones en esa categoría para 2030, según Bloomberg.
«PIF ha demostrado un fuerte compromiso con estos sectores, y esta asociación ayudará a impulsar aún más el crecimiento a largo plazo de EA, al tiempo que alimenta la innovación dentro de la industria a escala global», dijo Turqi Alnowaiser, vicegobernador de PIF y jefe de inversiones internacionales, en un comunicado.
Los analistas dicen que el crecimiento de la tecnología de IA también afectará a la industria a medida que los desarrolladores buscan aprovechar esas herramientas para que la producción sea más eficiente.
Si la transacción se cierra como se esperaba, terminará los 36 años de historia de EA como una compañía que cotiza en bolsa que comenzó con sus acciones que terminaron su primer día de negociación a 52 centavos ajustados por división.
La IPO se produjo siete años después de que EA fue fundada por el ex empleado de Apple William «Trip» Hawkins, quien comenzó a jugar versiones analógicas del béisbol y el fútbol hechas por Strat-O-Matic cuando era adolescente durante la década de 1960.
Associated Press contribuyó a este informe.