Una de las principales razones por las cuales los centros de datos de inteligencia artificial están absorbiendo tanta potencia es la necesidad de enfriar procesadores que funcionan mucho. Pero Microsoft Corp. está probando una posible solución: enviar líquido directamente a través de pequeños canales grabados en los chips.
La tecnología se llama microfluídica, y se utiliza en sistemas prototipos en condiciones de prueba en la compañía, dijo Husam Alissa, quien supervisa la tecnología de sistemas de Microsoft. La técnica se ha aplicado a los chips de servidor utilizados para las aplicaciones de Office Cloud y las unidades de procesamiento de gráficos que manejan tareas de IA, dijo.
Debido a que el fluido de enfriamiento se aplica directamente a las papas fritas, puede ser una temperatura relativamente alta, hasta 158 grados Fahrenheit en algunos casos, sin dejar de ser efectivo. La compañía demostró la tecnología bajo un microscopio la semana pasada en su campus en Redmond, Washington, diciendo que las pruebas hasta ahora han mostrado mejoras significativas sobre los enfoques convencionales. El enfriamiento de esta manera también podría permitir que Microsoft desarrolle chips más potentes apilándolos uno encima del otro.
La tecnología es parte de un esfuerzo más amplio para personalizar el hardware en los centros de datos de Microsoft, que se están expandiendo rápidamente. En el último año, la compañía ha agregado más de 2 gigavatios de capacidad.
«Cuando está operando a esa escala, la eficiencia es muy importante», dijo en una entrevista Rani Borkar, vicepresidente de sistemas de hardware e infraestructura en el brazo del centro de datos Azure de Microsoft.
La nueva tecnología de enfriamiento también puede permitir que Microsoft sobrecaliente las chips para obtener un mejor rendimiento. Llamado overclocking, esto puede ser útil para manejar breves aumentos en la demanda. Por ejemplo, los equipos de Microsoft conferencias de software experimentan picos en uso alrededor de la marca de hora y media porque es cuando comienzan la mayoría de las reuniones.
En lugar de usar más chips, la compañía podría overclockear las durante unos minutos, dijo Jim Kleewein, un becario técnico de Microsoft que trabaja con el equipo de hardware para satisfacer las necesidades de sus productos de software de oficina.
La compañía también está implementando una fibra de núcleo hueco para las redes para aumentar las velocidades de transmisión de datos. Este enfoque utiliza aire para entregar datos en lugar del núcleo de vidrio tradicional.
En el laboratorio de Microsoft, una pieza del material del tamaño de unas pocas pulgadas se puede estirar para conectar varios kilómetros, dijo Jamie Gaudette, que trabaja en la ingeniería de redes en la nube. El gigante del software se ha asociado con Corning Inc. y Heraeus Covantics para aumentar la producción del material.
Microsoft también tiene como objetivo desarrollar hardware para chips de memoria, pero aún no ha revelado ningún plan, dijo Borkar.
«Hay cosas que suceden en el lado de la memoria, pero no están en un punto en el que queremos discutirlo», dijo. «La memoria es algo que no puedo ignorar».
Un enfoque clave de la industria es la memoria de alto ancho de banda, o HBM, un componente utilizado en la computación de IA que está hecho por compañías como Micron Technology Inc. en este momento, el chip Maia AI de Microsoft, supervisado por Borkar, depende de HBM disponible comercialmente. Es una tecnología vital, dijo.
«Hoy, HBM es el final y todo», dijo Borkar. «¿Qué va a pasar después? Estamos viendo todo eso».
Bajo y día de escritura para Bloomberg.