El escalador Jacob “Jake” Whisenant, de 30 años y residente de Mammoth Lakes, murió en un accidente de escalada ocurrido el 2 de agosto en el Parque Nacional Sequoia y Kings Canyon, en California. La noticia fue confirmada por la Oficina del Sheriff del Condado de Tulare y el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.

Cómo ocurrió el accidente

Según las autoridades, el 2 de agosto se recibió un llamado por un “incidente relacionado con la escalada” en el área silvestre de Sequoia-Kings Canyon, lo que activó una operación de búsqueda y rescate que se extendió hasta el día siguiente. La Oficina del Sheriff del Condado de Tulare informó que la causa del fallecimiento fue traumatismo por impacto tras una caída, y clasificó el hecho como un accidente.

Testigos en el lugar dijeron al medio TMZ que Whisenant cayó desde una altura considerable y que su muerte fue casi instantánea. Hasta el momento, se desconocen los detalles específicos de la caída y los resultados de las pruebas toxicológicas aún están pendientes.

Récord en El Capitán y otros logros

Whisenant ganó notoriedad en octubre de 2024, cuando junto a su compañero Brant Hysell escalaron la ruta Lurking Fear en El Capitán, dentro del Parque Nacional Yosemite, en un tiempo de 2 horas, 55 minutos y 32 segundos. Ese tiempo superó el récord que estaba vigente desde 2003. Whisenant describió esa jornada como un “día mágico” e inolvidable.

Además, el 22 de mayo pasado, junto al escalador Noah Fox, completaron dos ascensos a la ruta The Nose, también en El Capitán, en un solo día: un total de 14 horas y 38 minutos para ambos ascensos, según la Asociación de Escalada de Yosemite.

Una vida dedicada a la montaña

Amigos y allegados lo recordaron como un apasionado del deporte. Bailee Moore, quien creció con Whisenant y lo consideraba un hermano, dijo al medio SFGATE que la familia aún está reconstruyendo lo ocurrido y que se desconoce si hubo una falla en el equipo. Moore señaló que Whisenant era atlético desde chico, pero que su interés por la escalada surgió después de graduarse de la Universidad de California en Santa Bárbara.

Whisenant compartía su pasión en redes sociales: poco antes del accidente publicó imágenes de escaladas recientes en las Sierras. En una de sus últimas publicaciones, contó que pasó cuatro días en la zona de Kings-Kern Divide, escalando y esquiando, y expresó su tristeza por tener que irse de ese lugar.

Moore recordó que Whisenant perdió a su padre a los 5 años y a su madre hace dos años, pérdidas que, cree, lo impulsaron a vivir intensamente. “Quería aprovechar cada momento”, dijo. Para ella, hay cierta paz al saber que “no murió asustado”.